第2章

田中元の冷たい言葉は晴天の霹靂のようだった。

「これはあなたの実の子供よ！堕ろすだって？」

私は彼がここまで情け容赦なくなれるとは信じられなかった。

「母さんが言ってたよ。お前は不潔だから、生まれてくる子供も俺の子供とは限らない。外の人が知ったら、みんな俺が寝取られたって笑うぞ、俺のことを馬鹿にするぞ！」

涙が目に溢れ、私は怒りを込めて叫んだ。「私は潔白よ！あなたを裏切るようなことは何もしていない！あなたのお母さんが勝手にデマを流して、近所の人たちがそう噂しているだけじゃない！私に何の関係があるの？」

「ふん、潔白なら人の噂なんか気にしないだろう？くだらないことを言うな。中古品を嫁に貰っただけでも恥ずかしいのに、他人の子供の面倒を見たくはないね。ふん！」

田中元は厳しい言葉を残し、翌日には母親に私を病院へ連れて行かせ、中絶させようとした。

子供は私の命そのもの、人生の希望だった。私は誰にも我が子を傷つけさせない。

田中母は私の腕を悪意を持って掴んだ。「恥知らずの売女！正体不明の子供を妊娠して、私の息子の顔を丸つぶしにして！外でお前のことをどう言ってるか知ってるの！さっさと病院に行って堕ろしなさい！うちではこんな雑種は育てないわよ！」

「あなたたちが育てなくても私が育てる！離婚するわ！私一人で子供を育てられる！」私は叫んだ。子供が私に力をくれ、反抗する勇気を与えてくれた。

田中母は冷笑した。「いいわよ。二千万円用意しなさい。すぐに離婚してあげる。あんたの親に電話して、お金を持ってこさせなさい。」

彼女は携帯電話を私に押し付けた。私は頭を下げ、電話をする勇気が出なかった。両親に私がここでどんな生活を送っているか知らせたくなかった。

「お金も払わずに離婚したいだって？そう簡単にいくと思う？田中家をバカにしてるの？息子が苦労して娶ったのに、好きなときに出て行けると思ってるの？早く息子と病院に行きなさい！」

「警察を呼ぶわよ！」

「いいわよ、呼びなさい。うちの息子は県の幹部とも親しいのよ。留学から帰ってきた幹部の娘を迎えに行ったのも息子なのよ。あんたみたいな小娘が横やりを入れなければ、息子はもう出世していたのに。」

田中家は村の名家で、県でも影響力があった。警察を呼んでも田中家には何もできないだろう。

傍にいた田中元の体格のいい叔母が私の腕を掴み、無理やり外に引っ張り出し、病院へ連れて行こうとした。

「あっ！」私は叫び声を上げ、振り解いて台所に走り、包丁を手に取り、田中母とその太った女に向けた。「誰が私の子供に手を出そうとしても、命を賭けて戦うわ！」

「よくも包丁を向けたわね！恥知らずの売女！腹の中の雑種を守りたいだって！まだ田中家の恥をさらすつもり？」

「みんな来て！見てよ！この恥知らずの売女、他の男の子供を妊娠して、しかも姑に包丁を向けてるのよ！」

田中元の叔母は大門を開け放ち、外に向かって叫び声を上げ、皆に知らしめようとした。

私は涙を流しながら、誰も私の説明を聞いてくれなかった。

田中母はさらに田中元に電話をかけ、お前の嫁が人殺しをしようとしている、早く来て何とかしろと言った。

手の中の包丁は私の唯一の切り札だった。田中元が到着するまで、彼は最初怒りに任せて包丁を下ろせと叫んだが、私は彼が更に多くの親戚を呼んできたのを見て、全員男性で、さらに恐怖を感じた。

「田中元！この子はあなたの実の子よ！本当に忍びないの？離婚してどの人と結婚したいのか、私は気にしないわ。お金が欲しいなら借用書を書くわ！でも私の子供だけは許して！お願い！」

私は包丁を手に持ちながら、最も卑屈な条件を口にした。

田中元は落ち着きを取り戻し、ゆっくりと近づいてきて、突然優しい声で言った。「もういいよ、妻よ、もう騒ぐな。私が悪かった。包丁を下ろしてくれ。話し合おう、座って相談しよう。」

私がまだ警戒して包丁を向けているのを見て、彼は両手を上げて言った。「お前と子供を傷つけないと約束する。私も考え直したんだ。もう私の子供を妊娠しているんだから、過去のことなんてどうでもいい。これからは仲良く暮らそう。」

田中元の優しい言葉を聞いて、私は大学時代に彼が私を追いかけていた幸せな日々を思い出した。この優しくて物静かな青年は、気付かないうちに私の手から包丁を奪っていた。

「こいつを縛れ！」