第3章

「失恋くらいで何が起こるの？私、子供じゃないんだから」私は彼女に眉を上げて、安心して帰るように促した。

でも、これが私の初めての失恋で、広いベッドに一人横たわると、涙が自然と流れ出し、一晩中眠れなかった。

翌日、自分を追い込んで高熱を出し、鼻水が止まらなくなった。

でも私は本当に子供じゃない。体温が上がったのを感じると、すぐに解熱剤と朝食をデリバリーで注文し、高橋桜子の家にある布団を全部ベッドに運んで汗をかこうとした。

そのとき、ドアベルが鳴った。

薬が届いたのかと思った。

いや、薬は確かに届いたけど、薬だけじゃなく、高橋大輔もいた。

また彼に見られてしまった。両方の鼻に紙を詰め込み、頬は真っ赤で、とても惨めな姿を。

私が反応する前に、彼は私の薬を持って急いで尋ねてきた。「熱出てるの？配達員が廊下で電話が繋がらなかったから、持ってきたんだ」

「うん、ありがとう、弟くん」私は頷いて、薬を受け取って早く寝ようと手を伸ばした。

次の瞬間、彼の大きな手のひらが突然私の額に当てられた。「大輔って呼んで」

私は心の中で諦めて、力なく彼を呼んだ。「ありがとう、大輔」

「この薬はまだ飲まないで。熱が高すぎる。病院に連れて行くよ」高橋大輔は体温を確認すると、すぐに高橋桜子の部屋に入って大きなコートを持ってきて、私の肩にかけた。

彼は身を屈めて丁寧に一つ一つボタンを留めてくれた。私たちの距離はこぶし一つ分しかなく、息が微かに絡み合って、奇妙な感覚が湧き上がってきた。

「私...」断る言葉が口まで出かかったとき、彼と目が合い、眉をしかめながら、拒否を許さない口調で懇願してきた。「行こう。送っていくから」

「わかったわ」私は仕方なく頷いたが、心の中では少し不思議に思った。小さい頃は私の言うことをよく聞いていて、高橋桜子でさえ私の方が実の姉みたいだと言っていたのに、いつからこんなに意志が強くなったのだろう。

でも彼の言う「送る」というのが、私をお姫様抱っこで車まで運び、シートベルトまで締めてくれて、病院まで猛スピードで走ることだとは思わなかった。

車から降りるとき、彼はまた抱っこしようとしたが、私は手を振って断った。

熱があるだけで、足が不自由なわけじゃない。

それを見て、彼は私の横で支えるだけにとどめた。

熱でぼんやりしていた私は、うっかりカップルにぶつかってしまった。私は頭を下げて何度も謝ったが、その女性が執拗に言い続けた。「もう最悪！真一さん、買ってくれたばかりの新作バッグにへこみができちゃいそう！」

「大丈夫だよ、弁償してもらおう。病院の監視カメラもあるしね！」その男性の声に私の瞳孔が震えた。顔を上げてじっと見つめると。

目の前の男性は他でもない、昨日私と別れたばかりの松本真一だった！

そして彼が腕に抱きしめている女性も知っている。彼のウェディングドレスショップのモデル、中村優花だ！

私は彼らの絡み合う姿、しっかりと握り合う手を見つめ、吐き気を催した。