第2章

彼氏からのプロポーズという大切な瞬間に、綺麗な姿でいたくない女の子なんていないはず。

でも、私がお洒落をして準備万端になっても、高橋一行からのデートの誘いは来なかった。

時間が経つにつれて、私の笑顔は次第に固くなっていった。

もしかして忙しくて忘れちゃったのかな？

自分に言い聞かせようとしたけど、心の中では不安が募るばかり。本当に勘違いだったの？

考えた末、私は高橋一行に電話をかけた。「今どこにいるの？」

高橋一行の声は怠そうで、向こうで書類をめくる音が聞こえながら、適当に答えた。「会社だよ」

私は諦めきれず、唇を噛んで聞いた。「今夜は早く帰ってこれる？私たち、何かする予定あった？」

高橋一行の手の動きが止まり、声が少し真面目になった。「今夜は待たなくていい。接待があるから帰らない」

私の心臓が一瞬止まったような気がした。失望感が波のように押し寄せてきた。

そうか、山田甘奈の勘違いだったんだ。高橋一行がそんなロマンチックなわけないじゃない！

大きな期待と深い失望が心の中で交錯して、涙が出そうになった。

「もしもし？」高橋一行は私が長い間黙っているのを不思議に思い、声をかけてきた。

我に返った私は、鼻をすすり、涙をこらえながら、何でもないふりをして言った。「お酒は控えめにしてね。それと…」

「わかってるよ。早く寝なさい」高橋一行は面倒くさそうに私の言葉を遮り、適当に一言言って電話を切った。

暗くなった画面を見つめながら口を尖らせた私だったが、心の中の失望感は波のように押し寄せてきた。

高橋一行は今日私にプロポーズするつもりなんてなかった。私たちが付き合って7年目の記念日だということすら覚えていない。

夜が訪れた。

お腹を満たすために何か食べ物を買いに出かけようとした時、突然山田甘奈から電話がかかってきた。

「優花、まだ来てないの？」山田甘奈の方はとても騒がしく、バーにいるような音が聞こえた。

私はため息をつき、力なく山田甘奈に言った。「甘奈、勘違いだったよ。高橋一行はプロポーズなんて全然考えてなかった」

「えっ！」山田甘奈は驚きのあまり、声が大きくなってしまった。隣のお客さんに迷惑をかけたことに気づき、急いで声を落として信じられない様子で呟いた。「でも、私さっき確かに高橋一行を見たのに…」

私は山田甘奈が私のことを心配して、早く高橋一行と結婚してほしいと思っているのはわかっていた。でも、この件に関しては焦っても仕方がない。「それは接待だよ」

山田甘奈は少し黙った後、ため息をつき、優しく私を慰めていたが、話している途中で何か衝撃的なものを見たかのように、突然言葉を止めた。

私は眉をひそめ、山田甘奈に何か問題が起きたのではないかと心配になり、急いで尋ねた。「甘奈、どうしたの？」

私が声を出したとたん、山田甘奈は我に返ったかのように、受話器の向こうでグラスの割れる音が響いた。

「優花…」山田甘奈の声には信じられないような、でも涙声のような感情が混ざっていた。

彼女は言葉に詰まり、まだ現実を受け入れられないような、でも私にどう言えばいいのかわからないような様子で、「高橋一行が…」

「一行がどうしたの？」私は少し焦ったが、山田甘奈は何かがおかしくなったように、普段の鋭い物言いが今は吃り気味になっていた。

山田甘奈は何度も言いよどみ、結局言えずにいた。しばらくして、長いため息をつき、声に悲しみを滲ませながら言った。「もういい、自分で来て直接確かめた方がいいわ！」