Erster Tag im Lager

Der schrille Klang einer Trompete durchbrach die Stille der Kaserne und riss mich aus dem Schlaf. Es war noch dunkel draußen; die Sonne war noch nicht aufgegangen. Benommen und desorientiert wurde mir schnell klar, dass dies unser Weckruf war.

"Auf geht's, alle zusammen!" Sergeant Branns Stimme dröhnte durch den Raum, seine Schritte schwer, als er sich zwischen den Pritschen bewegte. "Ihr habt fünf Minuten, um euch anzuziehen und auf dem Hof anzutreten. Bewegt euch!"

Ich sprang auf die Füße, mein Körper protestierte bei jeder Bewegung. Die anderen Gefangenen regten sich ebenfalls, einige murrten leise vor sich hin, aber die Angst vor Branns Zorn trieb uns alle zum Handeln. Ich zog meine raue Uniform an, der Stoff kratzte auf meiner Haut, und schnürte meine Stiefel so schnell ich konnte.

Die Kaserne war ein Wirbel von Aktivität, während wir uns beeilten, Branns Befehlen nachzukommen. Die Luft war erfüllt von Anspannung, jeder wusste, dass jede Verzögerung eine Bestrafung nach sich ziehen könnte. Ich griff nach meinem Gürtel, befestigte ihn um meine Taille und schloss mich dem Strom von Gefangenen an, die zur Tür eilten.

Draußen war die Luft kalt und beißend, ein starker Kontrast zur stickigen Wärme der Kaserne. Der Hof wurde von flackernden Fackeln beleuchtet, die lange Schatten über den Boden warfen. Wir stellten uns in ordentlichen Reihen auf, leicht zitternd in der Kälte vor der Morgendämmerung.

Hauptmann Stroud stand vorne, seine Präsenz so befehlend und einschüchternd wie immer. Seine Augen schweiften über uns hinweg, sein Ausdruck hart und unnachgiebig.

"Heute beginnt eure einwöchige Ausbildung," verkündete Stroud, seine Stimme durchschnitt die Stille. "Ihr werdet nur eine Woche haben, um die Grundlagen zu erlernen. Das liegt nicht daran, dass wir glauben, ihr könntet in so kurzer Zeit etwas meistern, sondern weil Zeit ein Luxus ist, den wir nicht haben."

Er hielt inne und ließ die Schwere seiner Worte auf uns wirken. "Jedem von euch wird beigebracht, wie man einen Speer benutzt. Es ist die einfachste und effektivste Waffe für diejenigen mit begrenzter Ausbildung. Es erfordert weniger Geschick als ein Schwert und erlaubt euch, euren Feind auf Distanz zu halten. Betrachtet euch als glücklich, dass ihr wenigstens diese Unterweisung erhaltet, bevor ihr an die Front geschickt werdet."

Ein Murmeln der Besorgnis ging durch die Reihen. Der Gedanke, mit so minimaler Vorbereitung in die Schlacht geworfen zu werden, war erschreckend, aber es gab keinen Raum für Protest.

Strouds Blick verschärfte sich. "Euch wird beigebracht zu marschieren, Befehlen zu folgen und als Einheit zu kämpfen. Ihr werdet lernen, eurem Speer und dem Mann neben euch zu vertrauen. Es wird keine Zeit verschwendet. Jedes Versagen mitzuhalten, jedes Anzeichen von Schwäche, und ihr werdet zurückgelassen oder Schlimmeres."

Sergeant Brann trat vor, ein Bündel Speere in seinen Händen. Er begann, sie einen nach dem anderen auszuteilen. "Das sind eure Lebenslinien," sagte er. "Behandelt sie mit Respekt, oder sie werden das Letzte sein, was ihr jemals haltet."

Als ich den Speer nahm, fühlte sich sein Gewicht sowohl fremd als auch vertraut in meinen Händen an. Fremd, weil der Speer, den ich in den Händen hielt, nicht derjenige war, den ich während des Trainings benutzt hatte.

Er war anders, mit einem leicht anderen Schwerpunkt. Aber ein Speer war ein Speer. Die Waffe, die ich mein ganzes Leben lang benutzt hatte, auch wenn ich nie gut darin war.

'Tatsächlich, selbst hier kommt es letztendlich darauf an, nicht wahr?'

Dachte ich bei mir, während ich die Waffe in meiner Hand spürte.

Es war eine Weile her, seit ich mit einem Speer gekämpft hatte, und der Schmerz in meinen Muskeln erinnerte mich daran, wie lange es her war, seit ich meinen Körper richtig bewegt hatte.

Die Woche der Gefangenschaft, die Schläge und der Mangel an richtiger Ernährung hatten ihren Tribut gefordert. Jeder Muskel fühlte sich wund an, und das Gewicht des Speers, obwohl vertraut, schien fast zu viel zum Tragen.

"Formiert euch!" befahl Brann. "Wir beginnen mit grundlegenden Haltungen und Bewegungen. Folgt meiner Führung und passt auf. Euer Leben hängt davon ab."

Wir stellten uns in Reihen auf und versuchten, Branns Haltung nachzuahmen, als er die grundlegenden Positionen demonstrierte. Er bewegte sich mit einer Flüssigkeit und Präzision, die von jahrelanger Erfahrung zeugte.

Der Neuankömmling hingegen war anders. Viele versuchten, Branns Haltung nachzuahmen, wie er die grundlegenden Positionen demonstriert hatte.

"Füße schulterbreit auseinander, Knie leicht gebeugt," wies Brann an. "Haltet den Speer mit beiden Händen, eine nahe am Schaft und die andere etwa in der Mitte des Schafts. Haltet die Spitze nach vorne gerichtet, bereit zum Stoßen."

Während sich alle durch die Übungen bewegten, bemerkte ich, wie Hauptmann Stroud durch die Reihen ging, seine kalten Augen jeden von uns beurteilten.

Schließlich blieb Stroud direkt vor mir stehen, seine Präsenz befehlend und einschüchternd. Er beobachtete mich mit einem höhnischen Lächeln, sein Blick wanderte zu dem Speer in meinen Händen.

"Es scheint, du kennst dich mit einem Speer aus, Thorne," sagte er, sein Ton spöttisch, als er meinen Nachnamen betonte. "Stimmt das nicht? Ein gefallener Adliger aus einer 'Speerfamilie', wenn ich mich recht erinnere."

Seine Worte schmerzten, aber ich hielt meinen Gesichtsausdruck neutral und weigerte mich, auf seinen Köder anzuspringen. Stroud grinste, offensichtlich die Spannung genießend.

"Wäre es nicht passend für jemanden aus einer 'Speerfamilie', zu demonstrieren, wie es gemacht wird?" fuhr er fort, seine Stimme triefte vor Sarkasmus. "Lass uns sehen, ob du uns allen zeigen kannst, wie ein Adliger einen Speer handhabt."

Die Augen meiner Mitrekruten waren auf mich gerichtet, ihre Ausdrücke eine Mischung aus Neugier und Groll. Ich atmete tief ein, um mich zu beruhigen. Dieser Bastard verspottete mich, aber ich wusste bereits, dass ich nichts gegen ihn tun konnte, selbst wenn ich es wollte.

Trotz des Schmerzes und der Erschöpfung trat ich also vor und griff den Speer fest.

Ich nahm meine Position ein, Füße schulterbreit auseinander, Knie leicht gebeugt. Ich hielt den Speer in der normalen Haltung, eine Hand nahe am Schaft und die andere in der Mitte des Schafts. Ich konzentrierte mich auf die Spitze des Speers, spürte sein Gewicht und seine Balance.

Mit einer schnellen Bewegung führte ich eine Reihe von Stößen und Paraden aus, jede Bewegung überlegt und kontrolliert.

Der Speer fühlte sich mit jeder verstreichenden Sekunde natürlicher in meinen Händen an, das Muskelgedächtnis leitete mich durch die Manöver. Die Schmerzen in meinen Muskeln traten in den Hintergrund, während ich mich auf die Aufgabe konzentrierte.

Zumindest dachte ich das.

Plötzlich wurde mein Speer nach unten gerissen, und ich verlor meinen Griff. Meine Augen weiteten sich, als ich erkannte, dass ein anderer Speer auf meinen drückte, seine Spitze direkt auf den Boden gerichtet. Ich folgte dem Schaft nach oben zu seinem Träger und fand Hauptmann Stroud, der mich höhnisch anlächelte.

"Ist das alles, was du kannst?" spottete Stroud, seine Stimme triefte vor Verachtung. "Wenn ich das sehe, kann ich verstehen, warum deine Familie dich verlassen hat. Mit solch armseligen Talenten, wie konntest du es wagen, die Erbin des Herzogs anzugreifen?"

Gelächter brach um uns herum aus, die Augen der Rekruten glänzten mit einer Mischung aus Belustigung und Verachtung. Der Klang ihres Spotts schnitt tief, aber Stroud war noch nicht fertig.

Er hob seinen Speer und richtete ihn direkt auf meine Brust. "Wenn du wütend bist, wie wäre es, wenn du mir deinen Platz zeigst?"

Wut flammte in mir auf, ein brennendes Inferno, genährt von der Ungerechtigkeit und Demütigung, die ich ertragen hatte.

Ich war von meiner eigenen Familie in eine Falle gelockt und verstoßen worden, und jetzt machte dieser Bastard mein Leben noch schwerer. Ich knirschte mit den Zähnen, schnappte meinen Speer und stellte mich Stroud direkt entgegen.

"Gut," spuckte ich aus, meine Stimme ruhig trotz der Wut, die in mir kochte. "Ich werde es dir zeigen."

Strouds Grinsen wurde breiter. "Lass uns sehen, was du drauf hast... Ehemalige-Thorne."

Die Zuschauer verstummten, ihre Neugier geweckt, als wir beide uns gegenüberstanden. Ich nahm erneut meine Haltung ein, diesmal überwältigten mich meine Emotionen.

Stroud bewegte sich mit einer fließenden Bewegung, sein Speer bereit und in Position. Selbst mit meiner dürftigen Erfahrung wusste ich, dass er gut im Speerkampf war.

Ich konnte überhaupt keine Öffnungen sehen.

–SWOOSH!

Stroud machte den ersten Zug, ein schneller Stoß auf meinen Bauch gerichtet. Ich parierte ihn, die Kraft des Schlags vibrierte meinen Arm hinauf. Die Stärke des Angriffs war so groß, dass ich das Gefühl hatte, meine Hand würde brechen.

Zum ersten Mal seit langem spürte ich einen solchen Angriff.

'Dornstil. Schnelle Reißzähne.'

In diesem Zustand konterte ich mit einer Reihe schneller Stöße und versuchte, ihn zum Zurückweichen zu zwingen. Dies war einer der Züge, die ich gelernt hatte. Normalerweise sollte er durch Mana unterstützt werden, aber ich war nicht dort.

Strouds Augen verengten sich, und er kam mit einer Reihe präziser Schläge auf mich zu. Ich blockte und wich aus, mein Körper bewegte sich instinktiv. Die Schmerzen in meinen Muskeln waren vergessen, ersetzt durch einen einzigen Fokus: mich zu beweisen.

KLANG!

Für einen Moment schien es, als wären wir ebenbürtig. Der Klang der aufeinanderprallenden Speere hallte über den Hof, und die Rekruten schauten in gespannter Stille zu. Aber Stroud war unerbittlich, seine Angriffe wurden aggressiver.

Und nach einigen Sekunden schlug er mit einem plötzlichen, kraftvollen Schlag meinen Speer beiseite und zielte mit einem Stoß auf meine Schulter. Ich drehte mich weg, aber sein Speer streifte meinen Arm, der Schmerz war scharf und unmittelbar. Ich biss die Zähne zusammen und kämpfte mich durch, weigerte mich, nachzugeben.

"Ist das alles, was du drauf hast?" verspottete Stroud mich, seine Stimme leise und höhnisch.

Ich stürzte mit einem wilden Stoß nach vorne und erwischte ihn unvorbereitet.

PAT!

Mein Speer kratzte an seiner Seite, und er zischte vor Schmerz, aber die Wunde war oberflächlich. Strouds Grinsen verschwand, ersetzt durch eine kalte Wut.

Er kam mit erneuter Intensität auf mich zu, und ich kämpfte, um mitzuhalten. Sein Speer bewegte sich mit tödlicher Präzision, und er verbarg seine Absicht nicht einmal, und deshalb sah ich nicht einmal, was vor mir war.

Die Kraft seines Schlags drängte mich zurück, und ich stolperte, mein Griff schwankte.

KLANG!

Mit einem letzten, kraftvollen Stoß entwaffnete Stroud mich, mein Speer klapperte zu Boden. Er drückte die Spitze seines Speers an meine Kehle, seine Augen glänzten vor Zufriedenheit.

"Erinnere dich an deinen Platz, Ehemalige-Thorne," zischte er. "Du bist nichts als eine Schande."

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