Akzeptanz

"Nenn mich einfach 'alter Mann'," sagte er mit einem Funkeln in seinen Augen.

Ich spürte, wie sich mein Mund kräuselte, seine Humor wertschätzend. "In Ordnung, alter Mann. Wenn das dein Wunsch ist."

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Die nächsten Tage vergingen in einer zermürbenden Routine. Wir wurden jeden Morgen früh geweckt, noch bevor die Sonne aufgegangen war, durch den schrillen Klang einer Pfeife. Die kalte Luft biss in unsere Haut, als wir aus unseren provisorischen Betten stolperten und uns zur Zählung aufstellten.

Das Training begann unmittelbar danach. Wir verbrachten Stunden damit, mit Speeren zu üben, unsere Haltungen, Stöße und Paraden zu perfektionieren. Meine Muskeln schrien vor Protest, aber ich kämpfte mich durch den Schmerz, entschlossen, mich zu beweisen.

Das Frühstück war eine kurze Verschnaufpause, eine Chance, Atem zu holen und neue Kraft zu tanken. Die Mahlzeiten waren kärglich – altbackenes Brot, gekochte Kartoffeln und gelegentlich ein hartgekochtes Ei. Trotz der schlechten Qualität war ich dankbar für die Nahrung.

Nach dem Frühstück kehrten wir zum Übungsplatz zurück für weitere Drills. Die Sergeants, einschließlich Stroud, beobachteten uns genau, bellten Befehle und korrigierten unsere Form. Stroud schien ein besonderes Interesse an mir zu haben und sonderte mich oft für extra "Aufmerksamkeit" aus.

"Thorne, deine Haltung ist schlampig!" würde er schreien, grinsend, während er meinen Speer mit einem kraftvollen Schlag beiseite schlug. "Noch einmal!"

Ich biss die Zähne zusammen und gehorchte, mein Körper schmerzte von den wiederholten Schlägen. Die anderen Rekruten schauten mit einer Mischung aus Mitleid und Belustigung zu, aber ich weigerte mich, ihr Urteil auf mich wirken zu lassen.

Brann war etwas nachsichtiger, aber selbst er hatte eine strenge Seite. Er trieb uns hart an und betonte die Wichtigkeit von Disziplin und Präzision. Ich respektierte ihn für seine Fairness, auch wenn seine Methoden hart waren.

Eines Nachmittags, als wir auf dem Hof übten, näherte sich Stroud mit einem selbstgefälligen Gesichtsausdruck. "Thorne, ich habe von deiner kleinen Vereinbarung mit den Rationen gehört," sagte er, seine Stimme triefte vor Verachtung. "Es scheint, du bekommst extra Essen, dank Sergeant Brann."

Ich stand stramm, mein Herz sank. "Ja, Sir. Es war eine Strafe für die Schläger, die versucht haben, von mir zu stehlen."

"Schläger, sagst du? Ich sehe sie so etwas nicht tun, oder? Vielmehr bin ich geneigt zu glauben, dass du es warst, der versucht hat, ihr Essen zu stehlen. Schließlich hast du noch nie solch kärgliche Mengen an Nahrung gekostet, oder?

Seine Worte stachen, aber ich hielt stand, meine Gedanken blitzten zurück zu den Zeiten, als ich für meine Fehler bestraft worden war. Als ich jünger war, gab es viele Fälle, in denen mir nicht erlaubt wurde zu essen, weil ich die Erwartungen meines Vaters nicht erfüllt hatte.

Ich erinnerte mich an die Nächte, in denen ich unermüdlich trainierte, um meine Mahlzeiten zu verdienen. Die Zeiten, in denen ich vor Erschöpfung zusammengebrochen war, nur um mich selbst zu zwingen, aufzustehen und weiterzumachen. Der Hunger und die Müdigkeit waren meine ständigen Begleiter gewesen, aber ich hatte durchgehalten, getrieben von dem Wunsch, mich als würdig zu erweisen.

Ich wollte erwidern, Stroud sagen, dass er falsch lag, dass ich nie etwas in meinem Leben gestohlen hatte. Aber ich wusste, es wäre vergeblich. An diesem Ort hatten meine Worte kein Gewicht. Das Stigma, ein Adliger zu sein, hatte mich in ihren Augen bereits als Lügner und Dieb abgestempelt.

"Ich würde niemals von anderen stehlen," sagte ich leise, meine Stimme ruhig haltend.

Stroud höhnte. "Natürlich, das würden alle Adligen sagen. Aber jeder von euch steckt die Steuern ein, die ihr vom einfachen Volk eintreibt. Ich habe zu viel gesehen, als dass es nicht so wäre."

Wenn es früher gewesen wäre, hätte ich normalerweise zurückargumentiert. Aber erst gestern und an den anderen Tagen hatte ich die Gespräche zwischen den Leuten in der Kaserne gehört. Sie alle waren einfache Leute, und ziemlich viele von ihnen waren wegen einiger geringfügiger Verbrechen hier.

Natürlich gab es viele, die gemordet oder Frauen angegriffen hatten, und viele mit grausamen Verbrechen. Aber die Anzahl der Menschen, die nur hier waren, weil sie einen Adligen beleidigt hatten und ins Gefängnis geworfen wurden, war immens hoch.

Und ich erfuhr auch, dass dieser Ort nicht das einzige Lager war. Es gab unzählige verschiedene Orte wie diesen hinter dem Schlachtfeld, um die entbehrlichen Soldaten zu versorgen.

Es war, in gewisser Weise, ein fließender Geschäftszustand.

Also widersprach ich nicht.

"Du kannst glauben, was du willst, aber bis zu diesem Moment habe ich nie etwas in meinem Leben gestohlen. Ich kann auf meine Ehre schwören."

Strouds Augen verengten sich, und er trat einen Schritt näher, sein Hohn verwandelte sich in ein kaltes, spöttisches Lächeln. "Deine Ehre?" wiederholte er, seine Stimme triefte vor Verachtung. "Du hast keine Ehre mehr, auf die du schwören könntest."

Seine Worte trafen hart, und für einen Moment wusste ich nicht, wie ich antworten sollte. Er hatte Recht, zumindest in den Augen aller hier. Meine Familie hatte mich verstoßen, mein Status als Adliger war bedeutungslos, und mein Ruf war in Fetzen, wenn ich überhaupt noch einen hatte. Mir blieb nichts als meine Entschlossenheit zu überleben und meine Unschuld zu beweisen.

Mit einem leisen Nicken erkannte ich seine Aussage an. "Vielleicht hast du Recht," sagte ich leise. "Aber ich habe immer noch meine Integrität, und daran werde ich festhalten."

Strouds Hohn blieb, aber er sah irgendwie nicht zufrieden mit meiner Antwort aus. "Nun, diese Vereinbarung ist jetzt aufgehoben. Du wirst keine zusätzlichen Rationen mehr erhalten." bellte er und drehte sich weg. "Und Brann wird davon erfahren."

"Verstanden, Sir."

"Tsk." Er schnalzte mit der Zunge, als wäre er nicht in guter Stimmung, und ließ mich allein.

Der Rest des Tages verging in einem Wirbel aus Training und Übungen, meine Gedanken spielten ständig das Gespräch nach. Trotz der körperlichen Anstrengung waren meine Gedanken schwer mit der Erkenntnis, wie tief der Hass auf Adlige an diesem Ort verwurzelt war.

Als der Abend hereinbrach, machte ich mich auf den Weg zu demselben ruhigen Ort, an dem ich zuvor gegessen hatte. Der alte Mann war bereits da, sein gelassenes Lächeln hieß mich willkommen. Wir teilten unsere kargen Mahlzeiten, und er begann, mehr von seinen Geschichten zu erzählen. Trotz seines Lebens als Bettler hatte er viele interessante und ungewöhnliche Dinge gesehen. Seine Geschichten über die Unterwelt der Stadt, die verborgene Freundlichkeit unter den Armen und die kleinen Freuden, die er in einem so harten Leben gefunden hatte, waren fesselnd.

Ich genoss seine Geschichten wirklich. Sie boten eine kurze Flucht aus der harten Realität unserer Situation. Der alte Mann hatte eine Art, selbst die schlimmsten Situationen mit seinem Humor und seiner Perspektive erträglich erscheinen zu lassen.

"Danke, dass du deine Geschichten teilst," sagte ich, meine Stimmung aufgehellt. "Sie machen diesen Ort ein bisschen erträglicher."

Der alte Mann nickte, seine Augen funkelten. "Geschichten sind es, die uns menschlich bleiben lassen, Lucavion. Sie erinnern uns daran, wer wir sind und woher wir kommen. Halte an ihnen fest, und sie werden dir durch die dunkelsten Zeiten helfen."

Ich nickte, fühlte eine tiefe Dankbarkeit. Die Weisheit und Freundlichkeit des alten Mannes waren ein seltener Trost in dieser brutalen Umgebung.

Allerdings wurden meine Interaktionen mit den anderen Rekruten zunehmend feindseliger. Strouds Haltung gegen mich war für alle offensichtlich geworden, und seine öffentliche Rüge von Brann schürte nur ihre Verachtung. Sie nutzten jede Gelegenheit, um mir das Leben schwerer zu machen – mich auf die Schulter zu schlagen, mir ein Bein zu stellen oder mich zu Boden zu stoßen, wann immer sie konnten.

Die beiden Schläger, mit denen ich früher konfrontiert war, waren besonders unerbittlich. Sie schienen ein besonderes Vergnügen daran zu finden, mich ins Visier zu nehmen, ihr Hass war greifbar. Ich versuchte, wachsam zu bleiben und Konfrontationen zu vermeiden, aber es war klar, dass sie entschlossen waren, mein Leben elend zu machen.

Eines Nachts, als ich die Kaserne verließ, um mich zu erleichtern, stellten sie mich in dem schwach beleuchteten Bereich in der Nähe der Toiletten in die Ecke. Ihre Gesichter waren vor Wut und Bosheit verzerrt, und ich wusste, was kommen würde.

"Glaubst du, du bist besser als wir?" knurrte einer von ihnen, seine Stimme tief und bedrohlich. "Glaubst du, du kannst uns einfach zum Narren halten und damit davonkommen?"

BUMM!

Bevor ich antworten konnte, traf eine Faust meinen Magen und ließ mich vor Schmerz zusammenkrümmen. Sie gaben mir keine Chance, mich zu erholen, und ließen Schläge mit brutaler Effizienz auf mich niederprasseln. Ich versuchte, mich zu schützen, aber es waren zu viele von ihnen, und sie waren unerbittlich.

Jeder Schlag und Tritt sandte Schmerzwellen durch meinen Körper, und ich kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben. Ihre Stimmen waren ein Wirrwarr aus Spott und Beleidigungen, aber ich nahm sie kaum wahr. Alles, worauf ich mich konzentrieren konnte, war, den Angriff zu ertragen und zu hoffen, dass er bald enden würde.

Schließlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, traten sie zurück und ließen mich zusammengekauert am Boden liegen. "Lass dir das eine Lehre sein, adliger Abschaum," spuckte einer von ihnen, trat Dreck auf mich, bevor sie weggingen und lachten.

Ich lag einen Moment da, kämpfte darum, Atem zu holen und den Schmerz zu verarbeiten. Langsam zwang ich mich aufzustehen, mein Körper zitterte. Ich konnte es mir nicht leisten, Schwäche zu zeigen, selbst jetzt nicht. Ich musste überleben, egal was passierte.

Mit großer Anstrengung machte ich mich auf den Weg zurück zur Kaserne, jeder Schritt eine Erinnerung an meinen zerschlagenen Zustand. Als ich auf mein Bett fiel, fragte ich mich.

'Gibt es wirklich einen Grund, das zu ertragen?'

Wäre es nicht besser, einfach loszulassen?

Warum muss ich all diese Dinge erleben, wenn ich nichts falsch gemacht habe?

Ich lag da und spürte das Gewicht der Welt auf mir lasten. Der Schmerz in meinem Körper war nichts im Vergleich zu der Qual in meinem Herzen. Alles fühlte sich so unfair an. Warum musste ich all das ertragen? Was hatte ich getan, um ein solches Schicksal zu verdienen?

Gab es einen Sinn in all dem? Gab es einen Grund weiterzumachen, niemals aufzuhören zu kämpfen? Mein Körper schmerzte von den Schlägen, mein Gesicht tat weh, meine Muskeln waren müde, und die Stellen, an denen ich getroffen worden war, schmerzten.

Ich spürte einen Anflug von immenser Wut gegenüber der Welt. Die Ungerechtigkeit von allem war überwältigend. Wut gegenüber meiner Familie, die mich so leicht weggeworfen hatte. Wut gegenüber Isolde, deren Täuschung mich in diese Hölle geführt hatte. Und Wut gegenüber dem Wesen, das dieses verdammte Buch, Zerschmetterte Unschuld, geschrieben hatte, als wäre es ein Drehbuch für mein Leben, dem ich folgen sollte.

Tränen stiegen in meine Augen, und ich ballte meine Fäuste fest zusammen, der Schmerz in meinen Händen eine willkommene Ablenkung von dem Aufruhr in meinem Herzen. Ich konnte nicht anders, als leise zu weinen und die Frustration und den Kummer, die sich in mir aufgebaut hatten, herauszulassen. Die Tränen flossen frei und sickerten in den rauen Stoff meines Bettes.

Jedes Schluchzen war eine Befreiung, eine Möglichkeit, die Bitterkeit zu reinigen, die in meiner Seele Wurzeln geschlagen hatte. Ich weinte um das verlorene Vertrauen, die zerbrochenen Träume und das Leben, das mir genommen worden war. Ich weinte um die Ungerechtigkeit und den Schmerz, um die Hoffnung, die jetzt so fern schien.

Ich ließ alles raus, alles, was ich gefühlt hatte.

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