第7章

「大地くん、このことは優花の過ちです。私たち山下家があなたに申し訳ないことをしました」

山下おばさんは泣き笑いのような表情で、私の前に来て、疲れた様子で私の手をしっかりと握った。

彼らのその様子を見て、私は目を閉じ、歯を食いしばって言った。「申し訳ありません、おばさん。私もこんなに極端なことはしたくなかったのですが、山下優花は去年からあの男と関係を持っていました。彼女と穏やかに別れることなんてできません！」

その言葉を言い終えると、父は怒って私を引っ張って出て行き、食事もせずに、山下優花に散らかった部屋を残したまま帰った。

帰り道で、父は山下優花への怒りを止められなかった。

「まったく信じられない！良い娘に見えたのに、どうしてこんな恥知らずなことができるんだ！」

「厚かましい！」

「山下さん夫婦は分別のある人たちなのに、どうしてこんな娘が生まれたんだ？」

「大地、お前が早めに彼女との関係を断ち切って良かった。そんな女を嫁に迎えていたら、高橋家の恥になるところだった！」

「お父さん、お母さん、もう言わないでください」

私は冷笑して言った。「これからは山下優花と完全に縁を切ります。今後、彼女とは一切の関係を持ちません」

「山下勇介兄さんと山下おばさん、山下おじさんについては、あなたたちの関係に影響を与えたくありません」

家に帰ってから、私は山下勇介を解雇するどころか、むしろより良い給与待遇を与えた。

山下優花が起こした罪を、他の人に及ぼしたくなかった。

しばらくして、田中昭夫から得意げなメッセージが届いた。まるで自分が勝者であるかのような口調だった。

「兄貴、言っておくけどさ、もう少し頑張れよ。俺が出会った相手の中で、お前が一番根性なしだったぜ」

「まあいいや、お前が諦めた女なら、兄弟の俺がしっかり面倒見てやるから、あんまり落ち込むなよ」

そう言って、彼は「ハハハ」という絵文字を何個も送ってきた。明らかに挑発的だった。

私は高等教育を受けた人間として、このような不良とやり合う必要はないと思い、一言だけ返信した。

「礼は不要です。結局、あなたの器量と能力では、そのような女性としか付き合えないでしょうから」

そう言った後、私は田中昭夫と山下優花のすべてのSNSアカウントをブロックした。