第8章

佐藤社長は私のパートナーであるだけでなく、当社の重要な協力者でもあります。私が設立した会社が今日の規模にまで成長できたのは、佐藤羽織の功績が大きいのです。

私は山下優花の手を振り払い、彼女が触れた場所をウェットティッシュで拭き、やむを得ず言いました。「申し訳ありません、佐藤社長。お時間を取らせてしまって。今から空港までお送りしましょう。」

「お兄...大地さん、また彼女なの？」

私たちが付き合っていた期間中、山下優花は佐藤羽織に対して大きな不満を持っていました。結局のところ、私の生活の大部分は仕事に占められており、仕事中は基本的に佐藤羽織と一緒に過ごしていたからです。

しかし正直に言えば、私は佐藤羽織に対して何の気持ちもなく、山下優花を裏切るようなことは一度もしていません。

それに、今は完全に関係が切れているのだから、私が誰と出張に行こうと、山下優花には何の関係もないはずです。

「大地さん、あなたの会社には他の社員がいないの？なぜどんな仕事でもあなたたち二人でやらなければならないの？」

山下優花は私の隣にいる佐藤羽織をじっと見つめ、目には不満と恨みが浮かんでいました。

「お前に関係ない。」

私は容赦なく叱責しました。

佐藤羽織は目を丸くして私を見つめ、いつも温厚な私がこんな一面を持っているとは思わなかったようです。

山下優花も私の叱責に驚き、その場に立ち尽くしたままでした。

山下優花への期待はとうに失っていましたが、彼女がそんなことを言うと、やはり心が痛みました。

私が一生懸命お金を稼いでいたのは、彼女が後顧の憂いなく暮らせるようにするためだったのに。まさか、私の努力が彼女の目には下心があるように映っていたとは。

やはり、心が汚れている人は、何を見ても汚く見えるものなのですね。

「山下優花、あなたが浮気したからといって、同じような考えで他人を疑うのはやめなさい。」

私は目を細め、冷たく言いました。「あなたに対して、私は後ろめたいことは何もありません。これからは私に関わらないでください。」

そう言って、私は車のドアを開け、佐藤羽織を乗せました。

車に乗ってから、彼女は冗談めかして言いました。「高橋社長は本当にモテますね。別れてこんなに経つのに、まだ若い子に忘れられないなんて。」

私は首を振るだけで、嫌悪感のある目つきでした。