Acceptation

"Appelez-moi juste 'vieil homme,'" dit-il avec un scintillement dans les yeux.

J'ai senti que ma bouche se retroussait légèrement, appréciant son humour. "D'accord, vieil homme. Si c'est ce que vous voulez."

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Les jours suivants se passèrent dans une routine éreintante. Nous étions réveillés tôt chaque matin, avant même que le soleil se soit levé, par le son strident d'un sifflet. L'air froid mordait notre peau alors que nous sortions de nos lits de fortune et que nous nous alignions pour l'appel.

L'entraînement commençait immédiatement après. Nous passions des heures à pratiquer avec des lances, perfectionnant nos postures, nos coups de poing et nos parades. Mes muscles criaient de protestation, mais je poussais à travers la douleur, déterminé à faire mes preuves.

Le petit déjeuner était un répit bref, une occasion de reprendre notre souffle et de nous ressourcer. Les repas étaient maigres — du pain rassis, des pommes de terre bouillies, et occasionnellement, un œuf dur. Malgré la mauvaise qualité, j'étais reconnaissant pour la subsistance.

Après le petit déjeuner, nous retournions dans le cour d'entraînement pour d'autres exercices. Les sergents, y compris Stroud, nous surveillaient de près, aboyant des ordres et corrigeant notre posture. Stroud semblait prendre un intérêt particulier en moi, souvent me désignant pour des "attention" supplémentaires.

"Thorne, ta posture est négligée!" criait-il en souriant alors qu'il déviait ma lance avec un coup puissant. "Recommence!"

Je serrais les dents et obéissais, mon corps souffrant des coups répétés. Les autres recrues regardaient avec un mélange de pitié et d'amusement, mais je refusais de laisser leur jugement m'affecter.

Brann était un peu plus indulgent, mais même lui avait un côté sévère. Il nous poussait fort, soulignant l'importance de la discipline et de la précision. Je le respectais pour son équité, même si ses méthodes étaient dures.

Un après-midi, alors que nous nous entraînions dans la cour, Stroud s'approcha avec une expression satisfaite. "Thorne, j'ai entendu parler de ton petit arrangement avec les rations," dit-il, sa voix dégoulinant de mépris. "Il semble que tu aies obtenu de nourriture supplémentaire, gracieuseté du Sergent Brann."

Je me tins au garde-à-vous, mon cœur s'enfonçant. "Oui, monsieur. C'était une punition pour les brutes qui ont essayé de me voler."

"Des brutes, dis-tu? Je ne les vois pas faire une telle chose, donc? Plutôt, je suis plus enclin à croire que c'était toi qui as essayé de voler leur nourriture. Après tout, tu n'as jamais goûté à des quantités si maigres de nourriture auparavant, n'est-ce pas?

Ses mots faisaient mal, mais je tenais bon, mon esprit revenant aux moments où j'avais été puni pour mes échecs. Quand j'étais plus jeune, il y avait de nombreuses fois où je n'avais pas été autorisé à manger parce que je n'avais pas satisfait les attentes de mon père.

Je me souvenais des nuits passées à m'entraîner inlassablement pour mériter mes repas. Les fois où je m'étais effondré de fatigue, seulement pour me relever et continuer. La faim et la fatigue avaient été mes compagnons constants, mais j'avais enduré, poussé par le désir de prouver ma valeur.

Je voulais répondre, dire à Stroud qu'il se trompait, que je n'avais jamais volé quoi que ce soit dans ma vie. Mais je savais que ce serait futile. Dans cet endroit, mes mots n'avaient aucune valeur. Le stigmate d'être noble m'avait déjà peint comme un menteur et un voleur à leurs yeux.

"Je ne volerais jamais aux autres," dis-je doucement, gardant ma voix stable.

Stroud ricana. "Bien sûr, c'est ce que tous les nobles diraient. Mais chacun de vous met les taxes que vous exigez des gens du commun dans vos poches. J'ai vu trop de choses pour que ce ne soit pas le cas."

Avant, j'aurais normalement répondu. Mais, juste hier et les autres jours, j'avais entendu les conversations entre les gens dans les casernes. Ils étaient tous des simples citoyens, et un bon nombre d'entre eux étaient ici à cause de quelques crimes dérisoires.

Bien sûr, il y avait beaucoup de gens qui avaient tué ou agressé des femmes et beaucoup avec des crimes atroces. Mais, le nombre de personnes qui étaient ici simplement parce qu'ils avaient offensé un noble et ont été jetés en prison était incroyablement élevé.

Et j'ai aussi appris que cet endroit n'était pas le seul camp. Il y avait d'innombrables endroits comme celui-ci derrière le champ de bataille pour fournir les soldats consommables.

C'était, d'une certaine manière, un état d'affaires en flux.

Donc, je n'ai pas réfuté.

"Vous pouvez croire ce que vous voulez, mais jusqu'à ce moment, je n'ai jamais volé quoi que ce soit dans ma vie. Je peux jurer sur mon honneur."

Les yeux de Stroud se plissèrent, et il fit un pas en avant, son ricanement se transformant en sourire froid et moqueur. "Ton honneur?" répéta-t-il, sa voix dégoulinant de mépris. "Tu n'as plus aucun honneur sur lequel jurer."

Ses paroles frappèrent fort, et pendant un moment, je ne sus comment répondre. Il avait raison, au moins aux yeux de tous ceux ici. Ma famille m'avait renié, mon statut de noble était insignifiant, et ma réputation était en lambeaux si j'en avais eu une à commencer. Je n'avais plus rien sauf ma détermination à survivre et prouver mon innocence.

Avec un hochement de tête silencieux, j'acceptai son affirmation. "Peut-être avez-vous raison," dis-je doucement. "Mais j'ai encore mon intégrité, et je m'y tiendrai."

Le ricanement de Stroud demeura, mais il semblait ne pas être satisfait de ma réponse. "Eh bien, cet arrangement est maintenant annulé. Tu ne recevras plus de rations supplémentaires." aboya-t-il, se détournant. "Et Brann entendra parler de ça."

"Compris, monsieur."

"Tsk." Il cliqueta sa langue comme s'il n'était pas de bonne humeur, me laissant seul.

Le reste de la journée passa dans un flou d'entraînements et d'exercices, mon esprit rejouant constamment la conversation. Malgré l'effort physique, mes pensées étaient lourdes de la réalisation à quel point la haine pour les nobles était profondément enracinée en ce lieu.

À la tombée du soir, je me rendis au même endroit calme où j'avais mangé auparavant. Le vieil homme était déjà là, son sourire serein m'accueillant. Nous partagions nos maigres repas, et il commença à raconter plus de ses histoires. Malgré sa vie de mendiant, il avait vu beaucoup de choses intéressantes et inhabituelles. Ses récits de la face cachée de la ville, des bontés cachées parmi les pauvres, et des petites joies qu'il avait trouvées dans une vie si dure étaient captivants.

Je me surprenais à réellement apprécier ses histoires. Elles offraient une brève évasion de la dure réalité de notre situation. Le vieil homme avait une manière de rendre même les situations les plus désespérées supportables avec son humour et sa perspective.

"Merci de partager vos histoires," dis-je, mon humeur s'étant allégée. "Elles rendent cet endroit un peu plus supportable."

Le vieil homme hocha la tête, ses yeux pétillants. "Les histoires sont ce qui nous garde humains, Lucavion. Elles nous rappellent qui nous sommes et d'où nous venons. Accroche-toi à elles, et elles t'aideront à traverser les temps les plus sombres."

Je hochai la tête, ressentant une profonde gratitude. La sagesse et la gentillesse du vieil homme étaient un réconfort rare dans cet environnement brutal.

Cependant, mes interactions avec les autres recrues devenaient de plus en plus hostiles. La position de Stroud contre moi était devenue évidente pour tout le monde, et sa réprimande publique de Brann n'avait fait qu'alimenter leur mépris. Ils saisissaient chaque occasion pour rendre ma vie plus difficile—me frappant à l'épaule, me faisant trébucher, ou me poussant chaque fois qu'ils le pouvaient.

Les deux brutes que j'avais affrontées plus tôt étaient particulièrement implacables. Ils semblaient prendre un plaisir particulier à me cibler, leur haine palpable. J'essayais de rester vigilant et d'éviter les confrontations, mais il était clair qu'ils étaient déterminés à rendre ma vie misérable.

Une nuit, alors que je quittais les dortoirs pour me soulager, ils m'encerclèrent dans la zone faiblement éclairée près des toilettes. Leurs visages tordus par la colère et la malveillance, je savais ce qui m'attendait.

"Tu te crois meilleur que nous?" l'un d'eux gronda, sa voix basse et menaçante. "Tu penses pouvoir simplement nous ridiculiser et t'en sortir?"

BOUM!

Avant que je ne puisse répondre, un poing connecta mon estomac, me pliant en deux de douleur. Ils ne me donnèrent pas une chance de récupérer, me frappant avec une brutalité efficace. J'essayais de me protéger, mais ils étaient trop nombreux et implacables.

Chaque coup de poing et chaque coup de pied envoyaient des vagues de douleur à travers mon corps, et je luttais pour rester conscient. Leurs voix étaient un flou de railleries et d'insultes, mais je les percevais à peine. Tout ce que je pouvais faire, c'était endurer l'assaut, espérant que cela finirait bientôt.

Enfin, après ce qui semblait être une éternité, ils reculèrent, me laissant écroulé au sol. "Que cela soit une leçon, sale noble," l'un d'eux cracha, me jetant de la terre avant de s'éloigner en riant.

Je restai là un moment, luttant pour reprendre mon souffle et digérer la douleur. Lentement, je me forçai à me lever, mon corps tremblant. Je ne pouvais pas me permettre de montrer de la faiblesse, même maintenant. Je devais survivre, quoi qu'il arrive.

Avec beaucoup d'efforts, je regagnai les dortoirs, chaque pas un rappel de mon état meurtri. Alors que je m'effondrai sur mon lit, je me posai des questions.

'Est-il vraiment nécessaire de supporter cela?'

Ne vaudrait-il pas mieux simplement laisser tomber?

Pourquoi dois-je vivre toutes ces choses alors que je n'ai rien fait de mal?

Je restai là, ressentant le poids du monde pesant sur moi. La douleur dans mon corps n'était rien comparée à l'angoisse dans mon cœur. Tout semblait si injuste. Pourquoi devais-je endurer tout cela? Qu'avais-je fait pour mériter un tel sort?

Y avait-il un sens à tout cela? Y avait-il une raison de continuer, de ne jamais arrêter de se battre? Mon corps brûlait des coups, mon visage me faisait mal, mes muscles étaient fatigués, et les endroits où j'avais été frappé bouillonnaient de douleur.

Je ressentis une poussée de colère immense envers le monde. L'injustice de tout cela était accablante. Colère envers ma famille, qui m'avait si facilement abandonné. Colère envers Isolde, dont la tromperie m'avait conduit à cet enfer. Et colère envers l'être qui avait écrit ce maudit livre, Innocence Brisée, comme s'il s'agissait d'un script pour ma vie à suivre.

Les larmes montèrent à mes yeux, et je serrai les poings fermement, la douleur dans mes mains étant une distraction bienvenue au tumulte dans mon cœur. Je ne pus m'empêcher de pleurer silencieusement, évacuant la frustration et la tristesse accumulées en moi. Les larmes coulaient librement, s'imprégnant dans le tissu rugueux de mon lit.

Chaque sanglot était une libération, une manière de purger l'amertume qui avait pris racine dans mon âme. Je pleurais pour la confiance perdue, les rêves brisés, et la vie qui m'avait été ôtée. Je pleurais pour l'injustice et la douleur, pour l'espoir qui semblait si lointain maintenant.

Je laissai tout sortir, tout ce que j'avais ressenti.

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