夢の中の過去
小村明音の話によると、このロボットは非常に先進的で、家中のスマート家電を制御でき、高度なAI製品だという。
「ご主人様、フルーツをどうぞ」ピコが言いながら、フルーツの盛り合わせをテーブルに置いた。
「フルーツも切れるの？」野村香織は驚いて言った。
「ピコは何でもできます。ごゆっくりお召し上がりください」言い終わると、ピコは車輪を回して姿を消し、何をしに行ったのかわからなかった。
「ふふ、面白いわね！」野村香織は笑って言った。
こんなに可愛くて有能な子を、誰が好きにならないだろうか？
「鈴木叔母さん、下半期の給料を振り込みましたので、ご確認ください」
しばらくして、野村香織は鈴木叔母さんに声をかけた。
鈴木叔母さんは手の仕事を止め、躊躇いながら、「野村さん、申し訳ありませんが、もうお仕えできなくなりそうです…」と言った。
二階の主寝室。
がらんとした寒々しい部屋を見つめ、野村香織はもう我慢できず、涙が溢れ出した。
どんなに強い人でも、耐えられない時があるものだ。まして泣くことは女性の本性なのだから。
午前中ずっと我慢してきたが、とうとう限界が来た！
三年だ。丸三年の結婚生活で、彼女は何も得られなかった。
円満離婚？
もちろん、そうせざるを得なかった。なぜなら渡辺大輔の心に深く刻まれたほくろの女性が戻ってきたからだ。
彼女がいる限り、自分は何者でもない。しつこく粘り続けるよりも、自ら手放す方がいい。
愛には手放すという形もある！
手放さなければ？
それもダメだ。だって彼は全然あなたを愛していないのだから！
多くの人が彼女を金目当ての玉の輿狙いだと嘲笑い、運が良かっただけだと笑った。彼女はそれを全て受け入れた。
心からの愛のために、彼女は尊厳を捨て、全身全霊を注いだ。しかし返ってきたのは傷だらけの疲れ果てた体だけだった。
最初は感情は徐々に育むことができると思い、渡辺大輔は自分のことを好きになってくれると信じていた。しかし顔が痛い。渡辺大輔には心がなく、冷たい無情な生活が最も熱い愛を消耗させていった。
結婚して三年、彼は彼女に一度も触れなかった。渡辺大輔は嫌悪していたのか、それとも操を守っていたのか？
三年の結婚生活は、彼女が自分に課した期限だった。石ころだって、温めれば暖かくなるはずなのに。
現実は再び彼女の顔を打ち付けた。渡辺大輔の心には彼女の居場所は微塵もなく、彼の心はすべてほくろの女性に捧げられていた。
涙が雨のように降り注ぎ、野村香織の心は痛みに耐えかねた。七年の片思いと三年の結婚生活が、今日ついに霧散してしまった。この複雑な思いを、誰に打ち明けられようか？
女が男を追うのは薄絹一枚の隔たりと言うけれど、彼女の場合は、こんなにも難しかった！
十六歳のあの冬の日、外では鵞毛のような雪が降っていた。彼女はいつものように学校で宿題を終えて帰宅する途中だった。
途中で数人の不良に目を付けられ、路地に引きずり込まれた。必死に抵抗し、叫び声を上げたが、誰も応えてくれない。たまに通りかかる人も、みな避けて通るばかり。
厳寒の雪の中、寒風が吹きつける中、不良たちは下卑た笑みを浮かべ、彼女の服を一枚ずつ引き裂いていった。氷のように冷たい雪に、彼女は深い絶望を感じた！
「へへへ、可愛い子ちゃん、もう叫ぶのはやめな。力を温存しておけよ。後でもっと叫びたくなるからな」
「抵抗しても無駄だ。素直に楽しめばいい。俺たち兄弟で天国と地獄を味わわせてやるよ」
「お前のことはずっと見てたんだ。学校一の美人だって？花なら咲かせなきゃな。そうでなきゃ香りが分からないだろ？はははは…」
ついに、彼女は抵抗する力を失い、覚悟を決めて目を閉じた。涙が目尻から流れ落ちた。
「いてっ！誰だ？」
不良の一人が痛みの声を上げた。
彼女が目を開けると、少年が手にレンガを持っているのが見えた。レンガには血が滴り、真っ白な雪を赤く染めていた。
不良たちは一斉に少年に襲いかかった。少年は恐れる様子もなく、一人を捕まえて馬乗りになり、手にしたレンガを振り下ろした。他の者たちの殴る蹴るの暴行にも耐えながら。
少年の口から血が滲み、隙間から彼女を見る目は漆黒で、何か神秘的なものを秘めているようだった。
一瞬の目が合った時、彼女は魂を吸い込まれるような感覚を覚えた。
「何をぼんやりしている？
「早く逃げろ！俺が奴らを食い止める！」
少年の声は冷たかったが、それでも彼女に安心感を与えた。
彼女は必死に走って逃げた。どれくらい走ったかもわからない。ついに足が立たなくなり、雪の上に倒れ込んだ。
「よかった、君は十分速く逃げられた！」
再び少年の声が聞こえ、彼女は地面に伏せたまま振り返った。少年は血まみれの顔で彼女を見つめていた。
この時になってようやく、彼女は少年の容姿をはっきりと見ることができた。それは彼女が決して忘れることのできない顔だった。剣のような眉と星のような目、霞のように淡い雰囲気、刀で削ったような顔立ちは、年齢以上の凛々しさを感じさせた。
「あ、ありがとう。お名前は？」彼女は感謝の気持ちを込めて尋ねた。
「渡辺大輔だ」少年はさらりと答えた。
彼女はその名を繰り返し、魂に刻み付けた。
「早く帰りなさい。これからは一人で夜道を歩かないように」少年は背を向けて去っていった。
少年の遠ざかる背中を見つめながら、彼女の心臓は激しく鼓動した。人生で初めて、こんな感覚を覚えた。
しかし、歩いていく少年の姿は、いつの間にか社長椅子に座る大人の渡辺大輔に変わっていた。彼は机の上で両手を組み、うんざりした冷たい表情で彼女を見つめていた。
その冷たく無情な目は、まるで見えない大きな手が喉を締め付けるように、彼女を窒息させた。
「はぁ…」
野村香織は驚いて起き上がり、夢だったことに気づいて長い息を吐いた。