疲れないの？いつも同じ芝居を打つの？

「人は自分の立場をわきまえ、自分が何者なのかをはっきりと理解し、他人の謙譲を弱さと勘違いしてはいけない。

「どけ！」

クールに一言放ち、野村香織は社長室へと向かった。

岡山洋子は呆然とし、顔色が赤くなったり青ざめたりした。野村香織が口答えをし、その言葉は刺々しかった。

彼女が反応する間もなく、野村香織はすでにオフィスに入っていた。

入室するや否や、野村香織は泥沼に足を踏み入れたかのように感じた。恐ろしい重圧が顔面に直撃し、渡辺大輔は無表情で社長椅子に座り、まるで永遠に溶けない氷の彫刻のようだった。

「強くするのよ！」

野村香織は自分を励まし、渡辺大輔の視線に向かって歩み寄った。

渡辺大輔の目が微かに動いた。今日の野村香織は何か違うようだった。

「誰が入れと言った？」渡辺大輔の冷淡な声が響いた。

彼の声は魅力的だったが、感情が全くこもっていなかった。そしてこの口調は野村香織にだけ向けられるものだった。

「この離婚協議書にサインして！」

野村香織は要点を述べ、協議書を机の上に投げた。

「疲れないのか？毎回こんな芝居を打って？」渡辺大輔は嫌悪感を露わにした。

野村香織の心は痛んだ。渡辺大輔は期待を裏切らず、相変わらず冷淡だった。

「渡辺大輔、私は本当に疲れたわ！

「明日の朝9時、区役所で。必ず来てね」

苦笑いを浮かべながら、野村香織は髪をかきあげて言った。

渡辺大輔は黙ったまま、両手を組んで顎に当て、オフィスは氷室のようだった。

「安心して、今度は本気よ。失望が積み重なれば、愛していても去るしかないわ！」

言葉が終わらないうちに、野村香織は背を向けて立ち去った。必死に涙をこらえながら。7年の片思いと3年の夫婦生活、諦めるのは簡単だと言うものの、この一歩を踏み出すのは本当に胸が痛かった。

道中、人に会うたびに、彼女は笑顔を保とうと努めた。笑い者にはなりたくない、最後の品位は保ちたかった。

野村香織が姿を消すと、渡辺大輔は離婚協議書を手に取って一瞥し、無造作に脇に放り投げた。

協議書には明確に書かれていた。野村香織は共同財産を全て放棄し、一文無しで出ていく。これは彼女の決意の表れでもあった。

野村香織が離婚を切り出したことに、彼は驚きもせず、心も動かなかった。なぜなら愛などなかったからだ。しかし、野村香織が一文無しで出ていくことは、彼には全く信じられなかった。

……

「サインした？」小村明音が尋ねた。

「信じてくれないわ！」野村香織が答えた。

「泣いたの？」小村明音がまた尋ねた。

「泣いてないわ！」野村香織の目は赤くなっていた。

小村明音は黙り込んだ。彼女は野村香織がどれほど辛い思いをしているか分かっていた。

「人生ね、何人かのクズに出会わないと、本当の運命の人には巡り会えないものよ」小村明音は言った。「可愛い年下の男の子を紹介しようか？」

「人間らしくなりなさいよ、小村明音！」

野村香織は呆れた様子で彼女を睨みつけた。

「3年も苦しんだんだから、簡単には許せないわ。目に物見せてやる必要があるわ」小村明音は意地悪く笑った。「ちょうど渡辺大輔の初恋の人が戻ってきたところだし、これは私の得意分野よ！」

上場企業の社長の離婚騒動に、初恋の人の帰還。間違いなくトレンド入り確実のニュースだ。小村明音はゴシップの匂いを嗅ぎ取っていた。

「絶交よ！」

野村香織は二言を投げつけ、目を閉じて休息を取り、小村明音を無視することにした。

小村明音は舌を出した。「ねぇ、むしろ喜ぶべきよ。あの木の人形から解放されたんだから、苦海から抜け出せたってことじゃない。

「こっそり泣かないでよ？チュッ……」

言い終わると、両腕を広げて野村香織を抱きしめようとした。

野村香織は笑いながら怒り、片手で小村明音の顔を押さえ、近づけないようにした。

「離れなさいよ、気持ち悪い！」

小村明音は唇を尖らせた。「いいじゃない、香織ちゃん、キスさせて！」

野村香織は呆れた。「手を出すわよ？あなたみたいに可愛い女の子、一発殴られたら長い間泣くでしょうね？」

……

パラダイスパレス、婚前に公証された野村香織の私有マンション。

「着いたわよ。香織ちゃん、頑張ってね。明音さんはずっとあなたの味方よ！」

マセラティが停車し、小村明音は笑顔で言った。

野村香織は顔についた口紅を拭いながら笑った。「あなたって本当に気持ち悪いわね、耐えられない！」

「もういいわ、帰るから、気をつけて運転してね」

言い終わると車を降り、スーツケースを引いてマンションの入り口まで歩いた。

ドアが開き、家政婦のおばさんが笑顔で出迎えた。

「野村さん、お帰りなさい！」

「はい、ご苦労様です、鈴木叔母さん」

鈴木叔母さんの温かく素朴な笑顔に、野村香織は涙が出そうになった。

この3年間、彼女はめったに自分の居場所に戻ることはなかった。内も外も全て鈴木叔母さんが面倒を見てくれていた。

鈴木叔母さんは田舎の出身で、息子が留学するために多額の費用が必要で、そのため都会で働きに来ていた。彼女はとても良い人で、仕事も丁寧で、野村香織のことを実の娘のように大切にしていた。

野村香織はソファに座り、湯気の立つ蓮の実のスープを手に持ちながら、また目が赤くなった。

鈴木叔母さんはスーツケースの整理をしていて、彼女の表情に気付かなかった。

「美しい主人、おかえりなさい！」

突然、機械的だが可愛らしい声が響いた。

野村香織が振り向くと、樽型のロボットがいるのを見つけ、笑顔になった。

ロボットは真っ白で、頭の上には液晶画面があり、そこには愛らしい大きな目が映し出されていた。

去年の誕生日に小村明音が買ってきてプレゼントしたもので、このマンションに置いていたことをすっかり忘れていた。

「ピコ、ありがとう！」野村香織は笑顔で言った。