第11章 2枚のチケット

「なかなか感動的だね。」

オフィスに入ったばかりの野村香織は、小村明音の声を聞いた。

「何が感動的なの？」

香織は興味を持って近づき、明音が渡辺大輔と関口美子についてのニュースを見ていることに気づいた。

香織の表情が冷たくなり、明音をじっと見つめた。

明音は我に返り、慌てて言い直した。「聞き間違えよ。私が言ったのは迷惑だってことよ。あなたの元夫と関口美子のことよ。離婚したばかりなのに密会するなんて、本当に厚かましいわ。まるで自分たちが幼なじみのカップルだって言いたげね。」

香織は歯を食いしばって言った。「小村明音、何が幼なじみよ！」

明音は「……」

次の瞬間、話題を変え、引き出しからチケットを二枚取り出した。

「香織ちゃん、これはあなたへのプレゼントよ！」明音は言った。「仰望写真展のチケットよ。明日は輝明さんと一緒に行きましょう。イケメンと美女で会場を輝かせましょう。」

「絶対に行かなきゃダメよ。このチケット、入手困難なのよ。私、かなり苦労して手に入れたの。」

「またかよ？」

オフィスの反対側から小林輝明の声が聞こえ、香織はその時初めて彼がいることに気づいた。

輝明が近づいてきて、苦い顔で言った。「明音姉さん、他の人を困らせてくれない？僕のSNSのコメント欄見てよ、ファンたちがどんなコメントを書いているか。」

「これ以上調子に乗ったら、アンチばかりになっちゃうよ！」

数日間の発酵期間を経て、彼は豪門の四角関係に巻き込まれたと言われ、多くの人がネット上で彼を非難し、彼のファンでさえ、改心して真面目に演技に専念するよう勧めていた。

マネージャーは連日寝られず、ついに病気で倒れてしまった。

輝明の言葉に対して、明音は気にする様子もなかった。

「輝明さん、何を怖がっているの？私たち芸能人は誰でもスキャンダルに囲まれているし、誰もが世間の注目を浴びているわ。この件が話題になればなるほど、あなたの知名度は上がるのよ。」

「芸能人にとって一番怖いのは何か知ってる？それは誰にも注目されないことよ。人気の落ちた芸能人たちがCPを売り出しても誰も興味を示さない。あなたのような状況になれないのよ。」

輝明は黙り込んだ。明音の言葉には一理あった。今は人気があるとはいえ、それは一時的なものだ。芸能界の世代交代は早く、話題を作れなければすぐに新人に取って代わられてしまう。

「あなたたちは芸能人だけど、私はそうじゃないわ。私たち二人を写真展に行かせる本当の目的は何なの？」香織は一目で見抜いた。

バレてしまい、明音は少し赤面した。

「えっと...その写真展は、実は関口美子が主催していて、彼女はあなたの元夫も招待したの。」

関口美子、渡辺大輔の心の中の朱砂痣、彼が魂を奪われた人！

「いいわね、小村明音、私の傷口に塩を塗るつもり？」香織は美しい目を怒らせて言った。「暇を持て余しているみたいね。後で営業部に仕事を回してもらうわ。」

仕事を回すと聞いて、明音の顔は苦瓜のようになり、香織を哀れっぽく見つめた。

「香織ちゃん、怒らないで。説明を聞いてくれない？」

「この写真展には、大輔さんだけじゃなく、彼のお母さんと妹も参加するの。世間では、あなたが三年も無理やり高嶺の花に縋り付いていたのに、関口美子の三回の電話一本にも及ばなかったって評価してるから、私は...」

香織の怒りは収まり、明音が彼女の面子を取り戻そうとしていることを理解した。

「もう過去のことよ、どうして気にするの？」

「私たちはもう離婚したの。もう関係ないわ。彼らが好きにすればいいのよ！」

考えた末、香織はやはり断った。大輔に関することには、もう一切関わりたくなかった。

三年の結婚生活で、思い出に値する日は一日もなかった。疲れ果てただけでなく、最も良い時期を使って、冷たい離婚証明書を手に入れただけだった。

「関口美子？」輝明は眉をひそめて言った。「この名前、どこかで聞いたような気がするけど、今は思い出せないな。」

明音は笑った。とても噂好きそうな笑い方だった。

「そうよ、聞いたことがあるはずよ。だって彼女はあなたのファンで、しかもファン後援会の幹部なのよ。」明音は意味深に言った。「最も重要なのは、今月初めに関口美子のスタジオが私たちの会社に連絡してきて、三千万円出してあなたのグラビア写真集を撮りたいって言ってきたことよ。」

「今回の写真展で、香織ちゃんが会社を代表して断れば、すっきりしない？」

「うわっ！」

「考えただけでもスリリングだ！」

輝明は手を叩いて喜び、とても興奮していた。

明音は得意げな表情で、自分に賞をあげたいくらいだった。

「香織ちゃん、こんなに説明したけど、結局行く？行かない？」

明音と輝明は香織を見つめ、期待に満ちた表情を浮かべていた。

「ふん、やるじゃない明音さん。私まで計算に入れるなんて。」香織は口角を上げて言った。「ここまで準備したんだから、行かないわけにはいかないでしょう。」

「やった！」

明音は興奮して飛び上がり、輝明とハイタッチをした。

明日が早く来て、大きな見世物が見られることを心待ちにしていた。