第21章 賭けをしたい

「関口姉さん、あなたが付けているのはこの香水ですか？まさに、この香りはあなたの雰囲気にぴったりですね」渡辺奈美子はわざと大きな声で叫んだ。

野村香織と小村明音が振り向くと、隣のショーケースに彼女たちがいて、関口美子も来ているのを見つけた。小村明音の良い気分は一気に消え失せ、最初は立ち去ろうと思ったが、考え直して野村香織の手を引いて近づいていった。

「香織ちゃん、この限定版の香水に興味ある？原料の一つがとても希少で、ブランドは2本しか製造していないそうよ。気に入ったら、一本もらってきてあげるわ」と小村明音は尋ねた。

「見た目は悪くないけど、この香りは好きじゃないわ」と野村香織は首を振った。展示されている香水にはそれぞれ詳しい説明があり、どんな香りなのかおおよそ分かった。

小村明音は腕を組んで、冷たい表情で言った。「そうね、私もこの香りは好きじゃないわ。こんな香水を付ける人は、遠くからでも臭いが分かるわね」

野村香織は笑いを堪えた。言うまでもなく、小村明音がクールな態度を取るとき、その雰囲気は完璧で、プライベートの姿とは別人のようだった。

渡辺奈美子は面子が保てなくなった。もともと腹に据えかねていたのに、今度は面と向かって嘲笑われ、お嬢様の気性が出てきた。

「ふん、何を取り繕っているの。好きじゃないなんて言って、要するに買えないだけでしょう。貧乏人は貧乏人、永遠に表舞台には立てないわ」と渡辺奈美子は冷たく言い放った。

「笑わせるわね。たかが2000万円、私が出せないと思ってるの？」と小村明音は口角を上げて言った。

渡辺奈美子は一瞬固まった。彼女は野村香織に向かって言ったのに、返事をしたのは小村明音だった。人気女優として、ちょっとした仕事でも数千万円の収入がある彼女にとって、2000万円は小遣い程度だった。

「小村さん、奈美子はそういう意味ではないんです。誤解されています」と関口美子は取り繕った。

小村明音は眉を上げ、不機嫌な顔で言った。「そういう意味じゃないなら、どういう意味なの？説明してくれない？」

関口美子は顔を引きつらせた。小村明音が全く面子を立ててくれないとは思わなかった。何と言えばいいのか分からず、この騒ぎは多くのセレブたちの注目を集めていた。小村明音のイメージを守るため、野村香織は彼女の手を引いて立ち去ろうとした。

「小村さん、あなたは新進気鋭の四天王女優の一人よ。品位を保つべきで、野村香織みたいな拝金主義の女とは距離を置くべきよ。最初は兄に結婚を迫って金目当てだったのに、3年経っても兄からお金を騙し取れなかったから、さっさと離婚したのよ。いつかあなたの人気が落ちたら、同じように扱われるわよ！」と渡辺奈美子は怒りを爆発させた。

関口美子は渡辺奈美子の腕を引っ張ったが、強く振り払われた。渡辺家のお嬢様として、幼い頃から甘やかされ、贅沢な暮らしをしてきた彼女は、一日のうちに二度も人に押さえつけられるような屈辱を耐えられなかった。

「あ、あなた何て言ったの？もう一度言ってみなさいよ！」小村明音は激怒し、すぐにでも殴りかかろうとしたが、野村香織が彼女を引き止め、目配せをした。小村明音は理解した。野村香織が自分を守ろうとしているのだと。

野村香織は軽く微笑んで言った。「渡辺さん、あなたと渡辺大輔さんの関係はどうなの？普段から連絡を取り合っているの？時間があったら渡辺大輔さんに聞いてみたら？私たちの離婚で、私が彼から一銭も要求しなかったことを。事実を確認してから話をした方がいいわ。そうしないと、馬鹿と変わらないわよ」

言い終わると、野村香織はもう相手にせず、小村明音の手を引いて立ち去った。こんな頭の悪い人と一言でも余計に話すのは、人生の無駄遣いだった。

渡辺奈美子の表情は極めて険しくなり、野村香織が遠ざかっていくのを見ながら一言も発することができなかった。かつて渡辺家がまだ裕福でなかった頃、二見碧子は渡辺大輔の父と離婚した。皮肉なことに、二見碧子が出て行った直後に渡辺家は財を成し、そこから止まることを知らなかった。二見碧子は厚かましくも戻ってきて復縁を求め、数年後に渡辺奈美子と渡辺竜介を産んだ。世間では、渡辺奈美子と渡辺竜介は二見碧子と他の男性の子供だという噂があり、そのため渡辺大輔と渡辺奈美子の関係はあまり良くなかった。

展示ホールを出ると、小村明音はブランド側に呼ばれ、野村香織は真っ直ぐに休憩エリアへ向かって足を休めた。今日履いているハイヒールのヒールが細すぎて、少し歩いただけで足首が耐えられなくなっていた。

「次は小小の言うことなんか聞かないわ。死んでもこんな細いヒールは履かないわよ」野村香織は足首をさすりながら言った。

「野村さん、足首を捻りましたか？」突然、関口美子の声が聞こえてきた。

野村香織は少し驚いて顔を上げると、関口美子が笑顔で彼女を見ていた。野村香織は何も言わず、足首をさすり続けた。関口美子と話をする気が全くなかった。

関口美子も遠慮なく、野村香織の隣に座った。「野村さん、お見事です。どんなに計算しても、あなたがあの写真を持っているとは思いませんでした」

「ふん、それは褒め言葉？それとも私を責めているの？」野村香織は冷笑しながら言った。

「野村さん、考えすぎですよ。私があなたを訪ねてきたのは、賭けをしたいからです。受けてくれますか？」関口美子は本題に入った。

野村香織は驚き、疑わしげに関口美子を見た。また何か企んでいるのか分からなかったが、「女表」とまで言われる彼女のような女性が、何か策を弄さなければ気が済まないのだろう。

「どんな賭けなの？聞かせてみて？」野村香織は警戒しながら言った。