第33章 人工知能との戦い

渡辺大輔は呆然としていた。野村香織のその言葉は、まるで鋼針のように彼の耳に突き刺さった。彼が我に返る前に、香織の姿は既に消えていた。

「くそっ！」渡辺大輔は低く唸った。生まれてこの方、初めて誰かにこんな風に面と向かって非難されたのだ。彼には受け入れられなかった。

携帯を取り出し、渡辺大輔は秘書の岡山洋子に電話をかけた。「大和に伝えろ。プロジェクトは中止だ！」

言い終わると、渡辺大輔は電話を切った。野村香織には手の打ちようがなく、他人に八つ当たりするしかなかった。電話の向こうの岡山洋子は困惑した表情で、誰が渡辺大輔の機嫌を損ねたのか分からなかった。

野村香織は怒りに任せてレストランに戻った。表情は険しく、5メートル先からでも冷気が感じられるほどだった。渡辺大輔を痛烈に非難したにもかかわらず、まだ怒りが収まらなかった。彼女のその様子を見て、小村明音はまた小うずらのように小さくなった。怒り狂う香織に近づく勇気はなかった。

「まだ食べてるの？どれだけ太るつもり？」香織は明音を見て怒鳴った。

小村明音は自分の茶碗の白菜を見つめ、額に黒い線が浮かんだ。身長170センチで体重40キロの彼女が太っているなんて言われ、死にたい気分になった。

「香織ちゃん、怒らないで。朱砂痣も帰ったし、彼女と渡辺大輔の関係もあまり良くないみたいよ。少なくとも、渡辺大輔が彼女のことを好いていないのは分かったわ」小村明音は弱々しく言った。

野村香織は彼女を睨みつけ、森啓次郎に向かって言った。「次郎さん、お腹いっぱい？」

森啓次郎は頷いて、満腹だと示した。野村香織はバッグを手に取り、立ち上がって外に向かった。せっかくの楽しい食事だったのに、渡辺大輔のせいで台無しになってしまった。

香織と次郎が立ち去ろうとするのを見て、小村明音はテーブルに残された料理を見つめ、こっそりと甘エビを一つ口に放り込んでから、急いで後を追った。

玄関を出ると、柴田貴史が向かいから歩いてきた。彼は車のキーを香織に渡しながら言った。「来月中旬にスカイテクノロジー株式会社が上場するんだけど、出席できる？」

「時間がないわ。あなたが行けばいいでしょう」香織は断った。