第238章 ストーカーの渡辺大輔？

野村香織は携帯をしまい、最も近いショッピングモールに向かって歩き始めた。そこは人通りが最も多く、タクシーを拾えるかもしれないと思ったからだ。

夜は更けていたが、通りの両側には赤い提灯が吊るされ、街全体が縁起の良い祝祭的な雰囲気に包まれ、明るく照らされていた。目に入るものすべてが赤色で、一般家庭も商店も、玄関や窓には赤い切り絵が貼られていた。

野村香織はコートのポケットに両手を入れ、一人で歩いていた。通りを走る車は時折見かける程度で、タクシーは一台も見当たらなかった。

しばらく歩いた後、野村香織は立ち止まり、振り向くことなく言った。「もう隠れなくていいわ、出てきなさい」

彼女の声は静かな大通りに響き渡った。その言葉を聞いた渡辺大輔は、影から素早く動いて、近くの店の角に隠れた。

返事がないのを見て、野村香織は深いため息をつき、眉をひそめながら角の方を見た。「渡辺さん、旧正月二日目の朝から、私の家から墓地、そしてここまでずっと付いてきたでしょう。お腹すいてない？疲れてない？」

その言葉には疲れと諦めが満ちていたが、怒っているようには聞こえなかった。

ついに、渡辺大輔は隠れていられなくなった。相手がここまで言うなら、もう隠れている意味もないと思い、店の角から出てきて、野村香織から2メートルの距離で立ち止まった。

赤い提灯の光が野村香織の顔を照らし、独特の魅力を引き立てていた。ただし、彼女が渡辺大輔を見る目は冷たく、心が痛むほどだった。「堂々たる渡辺部長が、まさかストーカーだったなんて。ご家族は知ってるの？」

渡辺大輔は眉を下げ、野村香織が誤解していることは分かっていたが、反論もできなかった。確かに一日中彼女を追いかけていたのだから。彼は優しい声で言った。「女性が一人で夜道を歩くのは危険です。それに旧正月二日目なので、タクシーは拾えないでしょう。送らせてください」

弁解できないなら、最善の策は質問を避けることだった。そう言って彼は歩き出した。今日の野村香織はめずらしくノーメイクだった。旧正月二日目で、通りにはほとんど人がいないのだから、誰も彼女の化粧の有無など気にしないだろう。

野村香織はダウンジャケットのフードを被り、襟を高く立てた。顔は鼻と目以外すべて隠れていた。