第399章 初めての対面が最後の対面

田中進は口を開いた。「おじいちゃん、彼女が野村香織だよ。叔母さんの実の娘で、僕のいとこだ」

田中孝雄は野村香織に手を振った。「いい子だね。何をぼんやりしているの？早くこっちに来て、おじいちゃんによく見せてごらん」

野村香織も我に返り、少し震える足で書斎の前に立つ老人の方へ歩み寄った。老人は既に八十八歳の高齢で、髪は完全に白くなっていたが、そこに立つ姿は依然として背筋がピンと伸びており、精神矍鑠という表現が相応しいほどだった。

野村香織が近くまで来ると、田中孝雄は震える手を上げ、香織の頬を優しく撫でた。本当は頬をぎゅっと摘みたかったのだが、銃痕だらけの老いた手で孫娘を傷つけてしまうのを恐れて、力を入れることができなかった。

田中孝雄は震える声で言った。「坊や、お前のお父さんとお母さんは早くに亡くなって、お前一人を外で苦労させてしまった。もう遅いから、先に休みなさい。部屋は既に用意してある。明日の朝、おばあちゃんに会わせてあげよう」

ドアを開ける前、野村香織は祖父との対面についていろいろな場面を想像していた。抱き合って泣くとか、心の内を語り合うとか、言葉もなく見つめ合うとか。でも、こんなにも気楽で簡単な形になるとは思わなかった。しかし、この感覚は香織にとってとても現実味があった。

田中進は嘘をついていなかった。田中家の方々は確かに彼女と母親の帰りを待っていた。彼女の部屋は叔母の吉田理恵が既に掃除を済ませていた。使用人を信用できないので自ら掃除したのだ。そして彼女の部屋は田中進の隣にあった。田中進が田中家の若旦那なら、彼女は田中家のお姫様だった。兄妹二人の地位は同等で、上下の差も男尊女卑もなかった。

吉田理恵は切ったフルーツを野村香織の部屋に置きながら言った。「香織ちゃん、やっと帰ってきたばかりだから、慣れないところもあるでしょう。しばらくここで過ごせば、すぐに慣れると思うわ。もう遅いから、早く休んでね。明日一緒に病院へおばあちゃんに会いに行きましょう。おばあちゃんはずっとあなたを待っているのよ」

野村香織は笑顔で答えた。「叔母さん、ありがとうございます。ご迷惑をおかけしてすみません」

吉田理恵は優しく言った。「おばかさん、家族なんだから遠慮することないわ。あなたが帰ってきてくれただけで、叔母さんはこんなに嬉しいのよ」