第403章 山下の男

墓石の前で、野村香織と田中進は静かに立っていた。今はここに兄妹二人だけが残されていた。この数日間、香織はお婆さんに付き添いながら、叔母の吉田理恵から、お婆さんの若い頃の話を聞いていた。お婆さんの人生に深い敬意を感じていた。結局のところ、お婆さんの人生で唯一の心残りは、誘拐された娘の田中隆之のことだった。香織も残念に思っていた。もし母の出自の謎をもっと早く発見できていれば、こんなに遅くなってからお婆さんと再会することにはならなかっただろう。

両親が亡くなってから、彼女は遺品を見ることを避けるようになっていた。物を見ると人を思い出してしまい、両親の遺品を見るたびに気分が落ち込んでしまうのだ。もしもっとそれらの品々に注意を払っていれば、叔母が言っていた、母が生まれた時から身につけていた「月」の文字が刻まれた白玉を見つけることができたかもしれない。今よく考えてみると、その玉は子供の頃に確かに見たことがあった。ただ、一つの玉の背後にこれほど大きな物語があるとは思いもしなかった。

お婆さんは数年前に喉頭がんと診断された。もし母の出自の謎をもっと早く発見できていたら、あるいは田中家の方々がもっと早く彼女を見つけていたら、お婆さんと話をする機会があったかもしれない。母に代わって孝行することもできたかもしれない。老婆は最期に彼女の顔を撫でながら微笑んで旅立った。これを見ても、お婆さんが初めて会った孫娘である彼女をどれほど可愛がっていたかがわかる。

「はぁ、もう会えないんだ。考えても仕方ない。帰ろうか」しばらくして、従兄の田中進がようやく口を開いた。

野村香織は彼を横目で見て、そっと尋ねた。「お兄さん、小さい頃、お婆さんによく抱っこしてもらったの？」