第402章 彼女はあなたに別れを告げていたのよ

野村香織は両足がしびれて疲れ切っていた。吉田理恵の助けを借りながら、魅惑的なアーモンド形の目は赤く染まっていた。この二日間、彼女はずっと祖母の付き添いをしていた。田中家の方々は母娘を何十年も探し続けていた。祖母は最後の息を引き取る直前まで、もう一度娘に会いたいと願っていた。野村香織は前の26年間、田中家の人々と全く接触がなかったにもかかわらず、祖母が息を引き取った瞬間、心の中で何か言いようのない痛みを感じた。まるで何かが心臓に詰まったかのようだった。

多くの看護師たちは老婦人の死を知ると、目を赤くしていた。この期間中、老婦人の強さは彼女たちの心を打った。母親の娘に対する愛情と別れを惜しむ気持ちは、彼女たちにも自分の母親のことを思い出させた。

十数分後、従兄の田中進が祖父の田中孝雄を支えながら病院に駆けつけた。車椅子に座った老婦人の、慈愛と未練の表情を残した顔を見た時、政界で活躍する田中進でさえ涙を流さずにはいられなかった。

皆がしばらく涙を流した後、野村香織を呼び寄せた。香織は祖父を一目見て言った。「おばあちゃんは最期に何か言おうとしていたけど、全然聞き取れなかった。」

吉田理恵は慰めるように言った。「きっとお別れを言おうとしていたのよ。」

その言葉を聞いて、野村香織は表情を崩しそうになり、両目が再び曇ってきた。しかし、彼女は必死に笑顔を作って叔母に頷いた。

田中孝義は老婦人を病室に戻した。田中家の直系親族は少なく、田中お爺さんには弟がいたが数年前に他界していた。若い世代間の付き合いも少なかったため、特に寂しく感じられた。

老婦人が亡くなったことは、親戚にも知らせなければならなかった。後で非礼を咎められないようにするためだ。病室に戻ると、医師は形式的に老婦人の医学的な死亡を宣告した。

白いシーツで覆われた老婦人を見ながら、田中孝雄は低い声で言った。「彼女の意思によると、死後は通夜をせず、直接火葬にして、遺骨を我が田中家の墓所に納めることになっている。以前、私に密かに言っていたんだ。もし死ぬ前に隆之ちゃんに最後に会えなかったら、遺骨を川や湖に撒いてほしいと。水の流れに乗って隆之ちゃんを探しに行くつもりだと。でも最後に会えたなら、墓所に納めて、代々田中家の子孫を見守りたいと。」