第4章 過去

私は笑った。

加藤律、私があなたに約束したことは、必ず果たす。

あなたが私のためにそれほど尽くしてくれたのだから、今度は私の番だ。

一歩一歩、あなたの側まで歩いていって、あなたと両思いで、あなたにふさわしい女性になる。

私は数学の教科書を拾い上げ、表紙を撫でた。M大学、今度こそ絶対に諦めない！

もう戻れないのなら、自分のため、そして加藤律のために、精一杯生きてみせる！

父の誕生日は、家族の集まりと言いながら、来るべき貴賓は一人も欠けることはなかった。

今や南野家は日の出の勢いで、取締役会長の南野風は手腕に長け、南野グループは彼の手に渡ってから、規模を日々拡大し、多くの賞賛を得ていた。

私の祖父には二人の息子がいて、長男が南野風、次男が南野雅史だ。

私の父は実は南野雅史だった。

聞くところによると、当時祖父は財産を二人の息子に均等に分けたそうだが、父は極道と関わり、不正な商売をして、後に母と共に極道組織に暗殺されたそうだ。

当時私は六歳で、ショックで記憶を失い、叔父が私を引き取って養子にした。私は依然として南野家の次女だったが、それ以来叔父夫妻を父母と呼ぶようになった。

叔父は商売と人脈の経営に長けているだけでなく、人柄も温厚で誠実だった。父が家産を失った時も叔父は責めることなく、私を実の子のように扱い、M城の名家で南野風と木村美雨夫妻の名が出れば、誰もが口を揃えて称賛するほどだった。

ただ、南野家の次女である私は、南野家の長女である姉の南野陽子にはとても及ばなかった。

お姉様の南野陽太は落ち着きがあり、多才で、礼儀正しく、賢く謙虚だった。

私は？見た目は良いだけで、実力のない食い扶持の無駄遣いだった。

使用人たちも陰で、やはり遺伝子が悪いと言っていた！

叔母の木村美雨の実家は名家ではなかったが、それでも一流大学を卒業している。私の母とは違って、母は極道の不良少女だったそうで、だから父の一時の過ちが、南野家の次世代である私を台無しにしたのだ。

幼い頃のことは、覚えていない。

これらは、後に加藤律が私に教えてくれたことだ。

彼が私の身の上や過去を調べ終える前に、私は既に何度も暗殺や誘拐の標的になっていて、私を救うために、加藤律は何度も命の危険にさらされた。

これは父が私に残した「遺産」なのだろう。

加藤律の調査で、父の死には単純ではない事情があること、そして父の死後すぐに叔父が事業を拡大したことにも、単純ではない事情があることがわかった。

しかし、誰が私の命を狙っているのかまでは、まだ調べられていなかった。

彼が私のためにこれらを調べたのは、私に生きる希望を持たせ、よりどころを見つけさせるためだった。

残念ながら、私には興味がなかった。

私は両親の死因を調べることにも、彼らの仇を討つことにも興味がなかった。なぜなら、私には彼らについての記憶がないからだ。

私は自分の苦しみにばかり浸って、何年もぼんやりと過ごし、私を見守る加藤律を心身ともに疲れさせてしまった。

加藤律、今は違う。私が新しく始めたからには、もう二度と以前のような状態には陥らない。

生きるなら、はっきりと生きてみせる！

私は堂々と、清らかにあなたの前に立ち、あなたと肩を並べ、あなたの妻になりたい！

私は拳を握りしめ、人々と談笑している叔父、いいえ、私の父を見上げた！

借りがあれば、清算を恐れることはない！

あの臆病で弱気な南野星は海で死んだ。

あの混沌とした南野星は過去に死んだ。

今、私は加藤律に本当の南野星を返したい。

「星？どうしてここに隠れているの？」後ろから驚きの混じった声が聞こえた。

私の心は震え、全身が凍りついた。

手に持っていたケーキを食べるためのプラスチックフォークが音を立てて砕け、先端が手のひらに刺さった。

痛みで私は急に目が覚めた。

加藤蓮！

私の元夫！

いいえ、彼は前世の元夫で、今は私とは何の関係もない。

私はゆっくりと振り返った。

加藤蓮、この時の彼はまだ23歳で、華やかな中にもあどけなさが残っていた。

加藤蓮は加藤家長男の長男で、加藤律より3歳年下だった。

南野家と加藤家は代々の付き合いがあったが、実際には南野家の方が格上だった。資質も財力も、南野家と加藤家の差は大きかった。

しかし、私の祖父は加藤家の当主の命の恩人だったので、加藤家は常に南野家を親戚のように付き合ってくれていた。

そして南野家も分別をわきまえていて、祖父も現在の父も、加藤家の人々を上客として扱っていた。

加藤家とのこの関係のおかげで、南野家のM市での商売も順風満帆だった。