第3章 チャンス
私の視線は絨毯の上にある本に落ちた。
それは高校の数学の教科書で、必修三だった。
高校三年生。
十年前。
私は、タイムスリップしたのだ。
でも加藤律はどうしよう？
私と加藤律は七年の歳月をかけてここまで来たのに、私たちはこれから結婚届を出すはずだったのに。
今の私は、どうやって戻ればいい？加藤律のもとへ戻るには？
ベッドを振り返ってみる。眠っている間にタイムスリップしたのなら、もう一度眠れば戻れるのではないか？
私は迷うことなくベッドに潜り込み、布団をかぶって目を閉じ、心の中で呟いた：「律、待てって」
私の脳裏には、まるで丹精込めて彫刻したかのような加藤律の端正な顔立ち、彼の私への愛情と思いやり、彼の絶え間ない気遣いが浮かんでいた。
考えれば考えるほど焦り、焦れば焦るほど眠れなくなる。
律、必ず戻るわ、あなたのもとへ！
布団を頭まで引き上げ、必死に自分を落ち着かせ、眠りにつこうとした。
「やれやれ！うちの次女は一体どうしたの？もうこんな時間なのに起きないなんて？こんな大事な日に親戚や友人に次女の怠け者ぶりを見せるつもり？」鋭い声が入り口で響いた。
さっき南野陽子が出て行った時にドアの鍵を掛け忘れていた。これは私の母、木村美雨の声だ。
頭から被っていた布団が一気に引き剥がされ、私は手で眩しい日差しを遮った。
「星！何寝たふりしてるの？さっきも一度起こしに来たのに、また寝てるの？豚みたいね！」南野陽子の怒りに満ちた顔が目の前に現れた。
私はゆっくりと起き上がり、力なく木村美雨に言った：「お母様、頭が痛いの」
南野陽子は私を押しやった：「頭が痛くても我慢しなさい。今日は加藤家と村上家の方々が来るのよ。加藤蓮の七郎おじさんまでいらっしゃるの。こんな大切なお客様がいらっしゃる時に、もし失態を演じたら、許さないわよ！」
南野陽子の口調は威圧的だった。
加藤蓮のおじさん？
加藤律？
私は固まり、南野陽子の押しつけや口調など気にも留めなかった。
木村美雨は南野陽子の手を引き止めた：「陽子、妹にそんな態度を取っちゃダメよ。また蓮さんに告げ口されたら大変でしょう！」
南野陽子はその言葉を聞いて、私を睨みつけた。
しかし木村美雨は私に微笑みかけた：「どう？星？頭が痛いの？家庭医を呼んだ方がいい？お父様の今日の誕生日パーティーもキャンセルしましょうか。あなたの体調が一番大事だ」
私は急いでベッドから降り、きちんとベッドの横に立った：「大丈夫です、お母様。鎮痛剤を飲めばすぐに良くなります。パーティーに支障は出しません」
木村美雨の視線が刃物のように私の全身を舐めるように見た：「では、そうしましょう」
私は頷いた。
「陽子、先にドレスを見に行きましょう」そう言って、彼女は外へ向かった。
ドアの所で何か思い出したように振り返り、にっこりと笑って私に言った：「星、頭が痛いのなら、お姉さんに蓮さんの相手をしてもらいましょう。あなたは少し顔を出したら、上がって休んでいいわ」
彼女の声は、最後には優しくなっていた。まるで普段、他人の前で見せる態度のように。
私は南野陽子の目が輝き、笑みがこぼれるのを見た。
以前の私は、どれだけ馬鹿だったのだろう？こんなことでさえ木村美雨と南野陽子の本心が分からなかったなんて！
私は素直に頷いた：「はい！お母様、今日は姉にお願いします」
南野陽子は即座に喜色満面となり、木村美雨は満足げに立ち去り、南野陽子は急いで後を追った。
私は静かにドアを閉め、鍵を掛け、ドアに背を寄りかかったまま絨毯の上に滑り落ちた。
もう戻れない！
私の足が数学の教科書に触れ、心が揺れた。
木村美雨と南野陽子が私の大学入試の二日間に薬を盛ったせいで、試験で実力を発揮できず、三流の芸術学校に入学することになり、南野家の次女は胸だけが大きくて頭の空っぽな飾り物だと、みんなに証明されてしまった。あれだけ補習に金をかけたのに、所詮は三流大学しか入れなかったと。
一方、南野陽子はM大学に入学した！実際に大金をかけて補習を受けていたのは、彼女だったのに！
クローゼットの鏡に映る絨毯の上に座る女性は、ゆったりとした古い木綿のパジャマを着ていても隠しきれない素晴らしいスタイル、化粧っ気のない顔は透き通るように美しく、五官は繊細で絶世の美しさだった。
私は乱れた髪を手で整え、立ち上がった。
これは十年前、まだ加藤蓮という卑劣な男と結婚しておらず、妊娠もしておらず、彼らに傷つけられ尽くしてもいない時。
私は南野家の美しく清らかで、臆病で弱気な、お馬鹿な次女だった。
今の南野星こそが、最高の南野星！
タイムスリップ？
素晴らしいじゃない！
私は最高の南野星！
神様が私にやり直すチャンスをくれた。最高の私を、最愛の人のために残すチャンスを！
律！私たちやり直しましょう。最高の南野星に出会わせてあげる、いい？