第5章 前夫
私たち世代になって、加藤家で最も寵愛された長男の加藤蓮は、当時六歳の私を初めて見た瞬間、お爺さんに「この妹はとても可愛いから、嫁にもらいたい」と言った。
加藤お爺さんと私の祖父は、それぞれ喜んだ。
加藤お爺さんは、孫が幼いながらも美しいものを愛する心を持っていることを面白く思い、また私が孤児であることを深く憐れみ、孫が望むなら反対もしないし、どうせまだ子供なのだから。
私の祖父は、この件を積極的に大事として扱った。
代々受け継がれていく中で、加藤家との関係が薄れていくことを心配していた矢先、加藤家の若坊が自分の孫娘を気に入ってくれたのだ。これ以上安定した関係はないと思ったのだ。
だから、私が平穏に成長できたのは、実は加藤蓮のあの一言と関係がある。
加藤若旦那に気に入られたお嬢様は、将来何かの役に立つかもしれないと。
「ちっ！またケーキを食べてるの？どこの女の子がそんなに甘いものを食べるの？太るわよ！」加藤蓮は、私の手に折れたフォークも、血を流す手のひらにも気付いていなかった。
彼が見たのは、私の後ろにあるデザートだった。
私は俯いて、何も言わず、以前のように素直に従順だった。
私は心臓の鼓動を落ち着かせなければならず、手のひらの痛みで自分を冷静に保とうとした。
今この瞬間、私が最も望んでいるのは、そばにある果物ナイフを取って振り向き、加藤蓮の心臓を刺し、この手で彼を殺すことだ！
なぜなら、彼こそが私を海に飛び込ませた張本人だったから！私と一緒に死んだのは、私たちの六ヶ月の子供、彼の実の子供だった。別の女のために、自分の子供さえも見捨てられた！
私は深く息を吸い、背筋を伸ばし、心の中で自分に言い聞かせた：南野星、あの瞬間は、まだ起きていない！まだ起きていないのよ！あなたはまだ最高の南野星なのよ！
加藤蓮は私の肩を叩きながら言った：「お姉さんから聞いたけど、また徹夜でゲームしてたの？まったく、そんなんじゃ大学に入れないよ！言っとくけど、もしちゃんとした大学に入れなかったら、母さんがまた文句を言うぞ。うちに嫁ぐ資格がないって。南野星、俺の顔を立ててくれよ？ね？」
彼は私を見つめ、私の約束を待っていた。
私は目を上げて彼を見つめ、冷静に言った：「じゃあ、嫁がないことにしましょう。」
加藤蓮は一瞬戸惑い、私の顔をじっと見つめた：「どうしたの？朝、美雨おばさんに怒られたの？怒ってるの？はぁ、美雨おばさんに腹を立てて俺にあたるなんて？随分と図太くなったじゃないか！」
彼は手を伸ばして私の額を突こうとした。
私は身をかわして彼の手を避け、ついでに手のひらのフォークを角のゴミ箱に投げ捨てた。
「加藤さん、お姉様があなたに用があって、来たら案内するように言われています。」私は加藤蓮を見ずに真っすぐ前を向いて歩き始めた。あの顔を見ていると、心の中の怒りを抑えるのに全力を尽くさなければならなかった。
加藤蓮はついてきて：「南野陽子は俺に何の用だ？」
私は黙ったままだった。
加藤蓮は私の後をぴったりとついてきて、絶え間なくおしゃべりを続けていた。
加藤蓮は周りの人に甘やかされている子供だ。
誰に対しても慈悲深い心を持ち、特に私に対してはそうだった。
彼の身分で私を気に入ってくれることは、私にとっては恩寵だった。
そして私は、既に決まっている、公認の、彼の私有財産だった。
このレッテルは、絶対に剥がさなければならない。
南野陽子は私を見た瞬間に表情を変えた。
私は声を上げて言った：「お姉様、加藤蓮がお探しですよ。」
周りの人々が振り向いた。私は笑いながら南野陽子の腕に手を回して：「お姉様、加藤蓮が来たらすぐにあなたに会いたがっていました。」
南野陽子の顔には、隠しきれない幸せな笑みが浮かび、彼女は情愛たっぷりに加藤蓮を見つめた。
加藤蓮は眉をひそめて私を見たが、私は彼を見ずに、南野陽子の手を揺らして：「お姉様、頭が痛いの。」
南野陽子は案の定心配そうに言った：「早く部屋で横になりなさい。きっと昨夜の徹夜が原因ね。」
彼女は甘えるように私を軽く叩き、そばにいた友達に言った：「この妹ったら、まだまだ子供なのよ！こんな年になっても自分の面倒も見られなくて、一日中私と母を心配させるの。」
彼女はいつも私を貶めることを忘れない。私を泥の中に踏みつけることで、彼女と彼女の母親を引き立てようとするのだ。
私は加藤蓮を見ることもなく、真っすぐ立ち去った。
加藤蓮が追いかけようとしたが、南野陽子に腕を取られた：「蓮さん、私たちが育てている花を見に行きましょう！」
加藤蓮は女性の要求を断ることは決してない。なぜなら、それは紳士的ではないから！
これが彼の信条だった。
私は彼らの偽善的な様子を振り返って見る価値もないと思った。
まだ気持ちを落ち着かせられず、十年前に戻ってきた事実に適応できていない今、彼らの前で一分でも長く居ることはできない。衝動的に刃物を振り回してしまうのではないかと恐れたのだ！
私と彼らは、死敵であり、決して許せない仇なのだ！