第10章 引っ越し

「ありがとうね！」

私は心の中でつぶやいた。

後ろに一歩下がって、怯えて困っているような様子を見せて、このお嬢様たちの願望を満たしてあげた。

案の定、先ほどの群がる様子は一転して、みんな三歩も離れて、面白がって見ていた。

木村莉子は「思いやり深く」南野陽子に言った。「お姉さん、南野星に荷物を片付けさせましょう。私たち、下に行きましょう」

南野陽子の視線は加藤蓮に優しく注がれた。

加藤蓮は私を哀れむように見て言った。「南野星、心配しないで。数日中にお爺さんに話をして、おじさんに仕事を見つけてもらって、君を救い出すから。プレッシャーを感じる必要はないよ。母のことは僕が何とかするから、いい学校に入れなくても大丈夫だよ」

私が顔を上げると、南野陽子の憎々しげな視線が私に向けられていた。

私は加藤蓮を見つめ、ゆっくりと言った。「私が合格できるかどうかは、加藤奥様とは関係ありません。加藤さん、私はあなたと結婚するつもりはありません」

加藤蓮と南野陽子は呆然とした。

私は部屋に戻り、荷物を片付け始めた。

加藤律の別荘に引っ越すことになった。笑みが口元にこぼれ、隠しきれなかった。

翌日、両親は敬虔な様子で私と私の荷物を加藤律の別荘まで送ってくれた。

私は心の中で笑った。まるで昔、娘を金持ちの家に堂本の嫁として送り込むようだった。

加藤律は白とグレーのカジュアルウェアを着て、リビングで待っていた。

加藤お爺さんも来ていて、私と同年代の女の子、加藤真凜も連れてきていた。

加藤真凜は加藤家三男の娘で、前世では、加藤蓮が政府との協力のために妹の加藤真凜をプロジェクトの経営権を得るための取引材料として使い、そして加藤真凜は一年半後に飛び降り自殺をした。

その時、私は加藤蓮の不倫を知ったばかりで、人生最悪の時期だった。

加藤お爺さんは私と加藤真凜を紹介し、みんなに笑顔で言った。「この二人はきっと仲良くなれると思う。二人とも素直な子だからね。なな、二人とも君の姪っ子だから、しっかり教えてやってくれ！でも、厳しすぎてはいけないぞ。女の子なんだから、加藤蓮のように頑丈じゃないんだからな。程々にな！」

加藤律は腕を組んでソファに座っていた。父は近寄る勇気もないほど、彼は王者の威厳を漂わせていた。

彼は私たち二人をさっと見て言った。「私のところに来たからには、私のルールに従わなければならない」

父はすぐに取り繕って笑った。「そうですそうです。星、しっかり言うことを聞いて、律様についてよく勉強するんだぞ。勉強をおろそかにしてはいけない。他人に成績を聞かれて、父親である私が顔向けできないようなことになってはいけないからな。わかったか？」

私は俯いて、小さな声で答えた。「はい、わかりました」

加藤お爺さんは笑って言った。「まあまあ、お前たち二人とも、女の子たちを怖がらせてどうする。なな、私の言ったことを覚えておけよ。乱暴は禁止、殴ったり叱ったりするのも禁止だ！わかったか？」

加藤律はようやく軽く「ああ」と答え、小さく頷いた。

彼らを見送った後、私は心の中でほっと胸をなでおろした。

計画の第一段階、南野家からの脱出は成功した。

加藤律に感謝！

加藤律は井上お母さんを呼んだ。「こちらが井上お母さんだ。井上お母さんについて行って部屋に落ち着いて。夜に戻ってきたら勉強を見る」

彼の視線が私をさっと見たが、結局何も言わなかった。

私は心の中で微笑んだ。

私の計画の第二段階は、加藤律に近づくことだった。

加藤真凜はとても優しく控えめな女の子で、前世の南野星によく似ていた。

加藤律が帰ってきた後、私たちは庭園の廊下のブランコに座って話をしていた。

「南野星、どんな専攻を学びたいの？」加藤真凜は優しく尋ねた。

「私？コンピューターサイエンス」私は少し考えて答えた。

「真凜は？」私は尋ねた。

加藤真凜は少し黙ってから「先生かな、教師になりたい」

私は頷いた。「きっと優しい良い先生になれるわ」

加藤真凜は横を向いて私に微笑んだ。可愛らしい顔が夜の闇の中で輝いていた。

「おじさんのところで一緒に勉強できて、本当に良かった」彼女は静かに言った。

加藤真凜は父を早くに亡くし、母は加藤真凜の将来のために再婚せず、加藤家で苦労して暮らしていた。

加藤真凜は従兄弟姉妹の中で最もいじめられやすい存在だった。だからこそ、加藤蓮は彼女を自分の出世の踏み台にできたのだ。

私は深く息を吸い込んだ。今世は、私が新しく始められるのだから、加藤真凜を無駄死にさせるようなことは見過ごさない。

「真凜、私たち絶対にM大学に合格できるわ。一緒に頑張りましょう！」

私はブランコの上で彼女に手を差し出した。

彼女は少し躊躇してから、手を伸ばして私と握手し、笑顔を見せた。

加藤真凜の笑顔には、どこか憂いがあって、人の心を痛ませた。

加藤律が帰ってきた時、酒の匂いをプンプンさせていた。

リビングで待っている私たちを見て、眉をしかめた。「先にシャワーを浴びてくる。井上お母さん、二人を書斎に連れて行って待たせてくれ！」

私たちは小学生のように、列を作って書斎に向かい、ソファにきちんと座って待った。