第13章 分析

加藤律は淡々と言った。「ありがとう」

加藤蓮は手を私の肩に置いた。「南野星、疲れているだろう？もう無理なら、帰ろうか」

私は彼の手を避け、小声で言った。「大丈夫です、頑張れます」

加藤蓮の手は空を切り、イライラした様子で言った。「最近、なんでそんなに頑固になったんだ？俺が何を言っても反対するなんて、どういう病気だ？」

私は黙ったまま、加藤真凜の方へ少し移動し、加藤蓮との距離を保とうとした。

南野陽太は軽く加藤蓮の袖を引っ張った。「加藤蓮さん、怒らないで。南野星が分別がないのは今日や昨日の話じゃないでしょう？彼女と気にする必要ないわ」

私は心の中で冷笑した。

加藤蓮はまるで怒りが収まったかのように、不機嫌そうに言った。「本当に分からないよ。同じ環境で育ったのに、どうして南野陽太はこんなに分別があって、南野星はこんなに頑固なんだ？」

私はとうとう我慢できず、笑い出した。

全員が私を見た。

私は笑みを引き締め、加藤蓮を見つめた。「だから、西野若旦那、あなたは私のどこが好きなの？性格なら、私は姉ほど優しくて分別がない。頭脳なら、木村莉子や田中未羽ほど成績が良くない。家柄なら、加藤蒼や加藤真凜には及ばない」

私は一気に場にいる全員の名前を挙げた。「あなたの私への気持ちは、実は好きじゃなくて、好きというのは姉があなたに対して抱いているような感情のはず。あなたの一言一言、一挙手一投足が、姉の目には喜びに映る。あなたの私への気持ちは、実は同情なんです。私が鈍くて無口なことへの同情、両親を亡くしたことへの同情、愛してくれる人がいないことを心配して。だから、もう私があなたと結婚するなんて噂を広めないでください。私はあなたと結婚しません」

私の一連の言葉に、全員が呆然とした。

南野陽太は顔を赤らめ、遠くから手を伸ばして私を軽く叩いた。「南野星、何を言ってるの？」

私は誠実に彼女を見つめた。「お姉ちゃん、あなたは西野若旦那のことを何年も好きだったでしょう？好きなら、思い切って彼に伝えればいいじゃない。そうしないと、彼はあなたの優しさを当然のことだと思ってしまうわ。皆さんも証人になってください。私と西野若旦那の間に可能性はないので、もう噂を広めないでください。お姉ちゃんと西野若旦那の邪魔をするだけです」

私は南野陽太の吐き気がするほど恥ずかしそうな様子を見ずに、まっすぐ階段を下りていった。

私の心は非常にすっきりしていた。今世では、どんなことがあっても加藤蓮と結婚するつもりはない。私はあの犬男女を結びつけることを喜んでやろう。

突然、背中を強く押された。私はバランスを崩し、足を踏み外して階段から転げ落ちた。

「南野星！」加藤律の驚きの声が聞こえた。もちろん、加藤真凜と加藤蓮の声も。

私は自由落下の状態で地面に落ち、痛みで呻いた。

すぐに力強い大きな手に抱き上げられた。「南野星、南野星、大丈夫か？」

加藤律だった。

私の涙がすぐに溢れ出た。

加藤律は私を地面に下ろした。私の右足が地面に触れるとすぐに激痛が走り、私は「あっ」と声を上げて足を持ち上げた。

加藤律はすぐにしゃがんで私の足首を調べ、彼が手で触れると、私は耐えられないほどの痛みを感じた。

加藤律は立ち上がった。「病院に行こう」

彼は私を抱き上げて大股で外に向かい、歩きながら井上お母さんに車の準備を指示した。

私は彼の腕の中で安心し、鼻先には彼の清々しい香りが漂い、昔と変わらなかった。

私は目を閉じ、この予期せぬ喜びを楽しんだ。

加藤律は慎重に私を座席に座らせ、彼は反対側から車に乗り、私の隣に座り、私のズボンの裾をめくって足首を見た。

この短い間に、足首はすでにひどく腫れていた。

加藤律は不機嫌な顔をして、運転手に出発するよう指示した。

私は彼の袖を引っ張り、小声で言った。「師匠、大丈夫です、そんなに痛くありません」

彼は私を一瞥したが、何も言わず、恐ろしいほど表情が暗かった。

「師匠、さっき誰が私を押したんですか？」私は心の疑問を口にした。

加藤律はきちんと座り、前方を見つめ、しばらくして、ようやく淡々と言った。「加藤蓮だ」

「そうですか」私はため息をつき、リラックスした。

加藤律は横を向いて私を見た。「なぜあんなことを言ったんだ？」

私は少し驚き、彼を見た。彼の目には多くの探求があった。私は軽く唇を動かし、浅い笑みを浮かべた。「何か間違ったことを言いましたか？」

加藤律は私を見つめた。「本当に加藤蓮が好きじゃないのか？彼は、小さい頃からお前のことが好きだったんだぞ」

私は笑い、彼の深い目を見つめた。「彼のそれは、好きじゃなくて、所有欲です。同情です。さらには一種の自慢です。ほら、南野家のあのおっちょこちょいの南野星、将来必ず私と結婚するんだ、まあ、綺麗ではあるけど、ちょっと頭が悪いんだよね、仕方ない、私たちは小さい頃から知り合いだし、私が彼女と結婚しなかったら、彼女はどうするんだろう？」

私は加藤蓮の口調を真似て話し、そっくりに再現した。加藤律の口元が思わず動いた。