第25章 冷静

加藤律と加藤真凜と出かけるまで、加藤律は姿を現さなかったが、私の心の中では鮮やかな花が咲いていた。

この人はまるでロウソクのようで、火をつけないと輝かない。

私は彼に時間を与え、彼がじっくり考えられるようにするつもりだ。

私は信じている、彼は最初から心の中で私のことを好きだったのだと。ただ、以前の私と加藤蓮との関係や、彼自身が年上という立場のせいで、彼は黙って傍らから私を見守ることを選んだだけ。おそらく一生、彼から一歩踏み出すことはないだろう。

だから、私が彼に知らせなければならない、私たちは互いに向かい合っているのだと！

主導権は既に宣言した、これからは彼が十分に考え、私のことをしっかり思い出す長い時間になるだろう！

予想通りなら、今日南野家が私を迎えに来るはずだ。理由は他でもない、先日の試験で私がまた百位も順位を上げたからだ。

南野陽太、木村莉子、田中未羽はもう取り乱しているだろうか？

唯一の解決策は、私を彼女たちの目の前に置き、常に私が学業を怠けているのを見張ることだ。

私が南野家に戻るのは、自分の出自を調査し続けるためだ。加藤律のところでは、これらのことをするのは不便だ。

ちょうどいい機会だ、加藤律にも空間を与えよう。彼は自分自身と向き合い、私と、そして私たちの関係と向き合わなければならない！

木村美雨と南野陽太が私を見て最初にしたことは、体罰の痕がないか調べることだった。

この小さな願望を、私がどうして叶えないでいられようか？

腫れて光っている私の左手のひらを見て、二人の目は興奮の光で満ちていた。

これは昼間に自分でやったものだ。仕方ない、この責任は加藤律に背負ってもらうしかない。

木村美雨は心配するふりをして言った：「南野星、もう行かないようにしましょう。毎日叩かれるなんて、どうして良いでしょう？たとえ良い大学に入れたとしても、叩かれて壊れてしまったら意味がないでしょう？まったく！この加藤七は本当に冷酷だわ、全く人間性がないわ。もう行かないことにしましょう。お父さんに加藤家に言ってもらいましょう、もう行かないって！」

私はもごもごと言った：「でも、もし加藤家が私たちを分別がなく、恩知らずだと思ったらどうしましょう？結局、加藤真凜は何も問題なかったのに。」

木村美雨は一瞬固まった。明らかにこの問題は彼女がまだ考えていなかったことだった。

南野陽太も躊躇した。結局、加藤家との関係が最も重要で、私のために加藤七を怒らせる必要はない。

「それなら、家で数日過ごして、熱が出たということにしましょうか。」私は慎重に提案した。

南野陽太は私を白い目で見た：「何の熱？明日加藤真凜に会えば、すぐにばれるじゃない？」

「じゃあ、数日休みをもらいましょうか。」私は「一生懸命」考えた。

母娘は顔を見合わせた。

「もし加藤家が見舞いに来たら？」木村美雨は良くないと思った。

南野陽太の目が輝いた：「南野星を西区の古い屋敷に半月ほど住まわせましょう。発疹が出たということにして、これなら大丈夫でしょう？」

木村美雨はうなずいて同意した。

まさに実の母娘だ！

木村美雨は私を見て、急いで言った：「南野星、私と姉さんはあなたのためを思っているのよ。見て、あなたの手はあんなに腫れているじゃない。勉強がどれだけ大変か。半月ほど休みを取って、古い屋敷で数日過ごしなさい。あそこは静かだし、必要なものは使用人に持ってきてもらえるわ。あなた自身は、大丈夫？」

つまり、私一人を西区の辺鄙な古い屋敷に置くということだ。

私の心は花が咲くように喜んだ。

表面上は指をもじもじさせ、行きたくないと言う勇気もなく、最終的に大きな決心をしたように：「じゃあ、パソコンを持っていってもいいですか？」

南野陽太はすぐに気前よく言った：「もちろん！明日、ゲームに最適なノートパソコンを買ってあげるわ。あなたのは古すぎて、ゲームをするとよく固まるでしょう？ママ、南野星が一番好きなのはパソコンやスマホなどのものよ、買ってあげましょうよ！」

木村美雨はすぐに言った：「買うわ！私たちの南野星が好きなら、買わないわけにはいかないでしょう？姉さんは先月新しいスマホをプレゼントしたから、明日はママがパソコンをプレゼントするわ。あなたはしばらく古い屋敷でゆっくり休んでね。」

私の目はきらきらと輝き、すぐに母娘に何度もお礼を言い、古い屋敷に行くことにも抵抗しなくなった。

まさに皆が幸せな結末だ。

夕食後、ベッドに横たわり、私は携帯を取り出し、普段こっそり撮った加藤律の写真を見ていた。ほとんど全力を尽くして、加藤律にメッセージを送らないように自制するのが精一杯だった。

絶対に彼を邪魔してはいけない。今夜彼が眠れなくなり、頭の中が私でいっぱいになるようにしなければ。

私は保証する、今夜彼が眠っても眠らなくても、頭の中には私しかいないはずだ！

私は布団を抱きしめてこっそり笑った。

加藤律、これはあなたが必ず経験しなければならないプロセスよ。私たちはゆっくり進もう、私があなたの心に住み着くように。