第29章 分析

私は笑い、真剣な表情で、しかし目には笑みを浮かべずに、一言一言はっきりと言った。「これは問題だと言っているんだ。何か間違っていると思うかい？」

私は彼らの前に半分しゃがみ込み、左手の鉄の棒を掌で軽く叩きながら、近藤四郎を見つめた。

近藤四郎の視線はほとんど鉄の棒の動きに合わせて動いていた。

私は立ち上がり、鉄の棒を床に引きずった。金属と木の衝突音は非常に耳障りだった。

私は彼らの前から窓際へ、そして窓際から彼らの前へと歩き、そこで立ち止まった。

「この大きな屋敷には私一人しかいない。ここには地下室があって、おじいさんがワインを保管していた場所だ。彼が亡くなってから何年も経つから、その地下室は荒れ果てている。君たち四人は昨夜、誰にも気づかれずに侵入したんだろう。もし私が君たちをワイン貯蔵庫に放り込んだら——、誰か君たちを探しに来るだろうか？」

私は鉄の棒を持ちながら再び窓際に歩いた。「探す人はいるだろうね、例えば君たちを雇った人とか。でも、私なら探さないね。こういう仕事は通常、前金を払って後で残りを支払うものだ。もし私が悪事を働かせるために雇った人間から連絡がなくなったら、それはきっと何かあったということだ。当然、彼らを探しに行くことはできない。身を守ることだけを考えればいい。残りの支払いも節約できるしね。」

私はまた彼らに向かって歩いた。「私を買おうとした人たちが君たちを探すだろうか？それもないだろうね。第一に、彼らは私の身元を知らない。知っていたとしても、おそらく買う勇気はないだろう。第二に、君たちのような仕事では、失敗は普通のことだ。約束を破ることも、おそらく普通だろう。どうせ前金も払っていないし、商品が届かなければそれまでだ。わざわざ君たちを探しに行く必要があるのか？暇を持て余しているのか？」

私はまた鉄の棒を引きずりながら窓際に歩いた。「他に誰がいる？君たちの組織が人を失えば、確かに探すだろう。もし君たちが個人的に仕事を請け負ったのなら、彼らには手がかりすらない。もし組織から割り当てられた任務なら、彼らはまず数日間、いや、しばらくの間様子を見て、それから古い屋敷に来るだろう。その時には私はもうここを離れている。誰も彼らをワイン貯蔵庫に案内しない。」

私はしばらく考えた。「たとえワイン貯蔵庫に来たとしても、どうなるだろう？私は君たちを蓋のない酒粕の池に入れておく。そうすれば君たちはより早く死に、酒粕が君たちの遺体を侵食して、法医学者が死亡時間を特定できなくなる。それは私がここにいた時間と重ならなくなる。どうだい？完璧じゃないか？」

四人は恐怖に満ちた目で私を見つめていた。

近藤四郎たちは呆然としていた。

「お嬢さん、いや、ご主人様、ご先祖様！ご先祖様！どうか慈悲を！私たちが間違っていました。二度とこんなことはしません！もし私たちを許してくださるなら、今日からあなたの言うことを何でも聞きます！」

「へえ、近藤四郎兄さんは四字熟語もたくさん知っているのね。」

近藤四郎は完全に真剣な表情になった。「ご先祖様！親愛なるご先祖様、どうか私たちを許してください、許してください！私たち、私たちはみな年老いた親や幼い子供がいるんです、本当に大変なんです。」

私は嘲笑した。「年老いた親や幼い子供？大変？近藤四郎兄さん、もし今日私があなたたちに捕まって売られていたら、どんな日々が待っていたと思う？考えたことある？道徳で私を縛ろうとしないで、親情で感化しようとしないで。そういうのは通用しない。まずは私の質問に答えなさい。」

近藤四郎は今回、虎さんを見ることなく急いで答えた。「あるお嬢様から依頼されたんです。誰なのかは分かりません。お金をもらったので、仕事を引き受けました。仕事が終わったら証拠を送れば、残りの支払いをしてもらえるはずです。通常、このような場合は人を東南アジアに売るのですが、私たちは初めてなので、詳細はよく分かりません。買い手も私たちが連絡したわけではなく、組織のボスが直接連絡を取ったんです。私たちのボスは西部のボス中村誠で、私たち四人は一つの小さなチームです。虎さんがリーダーで、私たちのようなチームは全部で八つあり、人数は四人から十人まで様々です。」

近藤四郎は包み隠さず全てを話した。

私は満足して、うなずいた。

近藤四郎は期待を込めて私を見つめた。「お嬢様、私たちは間違っていました。どうか私たちを解放してください。二度とこんなことはしません。」

私は少し笑った。そんな言葉、信じられるわけがない。

犬が糞を食べる習慣を直せるなら、それはもう犬ではない。今彼らを解放したら、援軍を連れて反撃してくるのを待つべきだろうか？

私は携帯電話を取り出した。ネット時代の最大の利点は、生きていて、ネットを使ったことがあれば、必ず痕跡が残るということだ。もちろん、最大の欠点は、隠れる場所がないということだ。

私はあまり苦労せずに西部のボス中村誠の情報を見つけ、彼の先祖代々の情報まで調べた。

この小さな組織がコンピューターセンターを持っているとは思わなかった。まるで宝物を発見したようだ。

私は彼らの無防備なデータセンターに侵入し、多くの有用な情報を見つけた。