第30章 策略

私は近藤四郎の縄を解き、テーブルの上の朝食を食べるように合図した。

近藤四郎はまんじゅうを一つ取り、がつがつと食べ始め、それからもう一つ掴んで虎さんに食べさせようとした。

私は鉄の棒を伸ばして彼を止めた。「まずは自分のことを心配しなさい。」

それから床に倒れている三人に言った。「あなたたちが生きるか、酒かすの池に入るかは、この馬鹿がちゃんと仕事をするかどうかにかかっている。食事なんて一食二食抜いたところで死にはしない。私が求めているのは態度だけよ。」

近藤四郎は口に食べ物を含んだまま、そこで固まってしまい、食べ続けるべきか止めるべきか分からなくなった。

私は彼を一瞥して言った。「安心して、毒は入ってないわ。まず腹を満たして、それから私のためにいくつか仕事をしてもらう。あなたの仲間たちが生きられるかどうかは、あなたが彼らをどれだけ大切に思っているかにかかっているわ。仕事がうまくいけば、あなたたちを解放する。うまくいかなければ——」

私は言葉を切った。

近藤四郎は必死に口の中の食べ物を飲み込み、喉を詰まらせて首を伸ばし、まるで大きなガチョウのように滑稽だった。

「お嬢様、何をすればいいのか言ってください。必ず全力を尽くします！」

私は冷ややかに言った。「全力を尽くさなければ、床にいる三人の命はないわよ。」

彼は怖くて何も言えなくなった。

私はパソコンを取り出し、いくつか調査をした。

それから最初の計画を彼らに伝えた。買い手に任務完了の情報を送信させ、証拠として彼らの情報データベースから見つけた別の取引の資料を使って、私の姿に加工したものを使うことにした。

買い手が支払う残金は一銭も取らず、全て彼ら四人のものにする。もちろん、前提条件として、彼らが私の言うことを聞き、無事に屋敷を出られれば、そのお金を使う命があるということだ。

「でも、でも、依頼主のお金は、私たちのボスに振り込まれます。」近藤四郎はどもりながら言った。

彼はまだ少し頭が混乱しているようで、頭上に降ってきたのが幸運なのか災難なのか区別がつかないようだった。

虎さんが彼の後ろから軽く蹴り、蹴った後で私を恐る恐る見た。

今回は私は彼を叩かなかった。彼は近藤四郎に向かってうなずいた。

近藤四郎は理解し、急いで言った。「お嬢様の言う通りにします。」

私はうなずいた。これでマシになった。「口座をあなたたちのものに変更して、あなたたちのボスに気づかれないようにする。今すぐ依頼主に連絡して写真を送りなさい。」

それは私が小さなボートに乗せられる写真で、あるアジア人女性の顔を加工したものだった。

近藤四郎は私の画像加工技術に驚いて目を丸くした。

すぐに、残金が近藤四郎の銀行口座に振り込まれた。

二十万！

くそっ！

私は写真に仕込んだウイルスを通じて、二十万で私を売った冷酷な人物を突き止めた。

加藤蒼だった。

これは私の予想を大きく外れていた。

私はてっきり、南野陽太の指示を受けた木村莉子か田中未羽だと思っていた。彼女たちは南野陽太と仲が良く、幼い頃から南野陽太の言うことには何でも従い、南野陽太のおならさえ香りがすると思っていた。

最近、私の成績が急上昇していて、彼女たちは長い間私を快く思っていなかった。

しかし、背後にいる人物が、私とは全く関係のない加藤蒼だとは思いもよらなかった。

私が彼女をどう怒らせたというのだろう？彼女はなぜそんな残酷な心を持ち、私を国外に売り飛ばすという方法を思いつくことができたのだろう。

売られた女の子がどんな運命を辿るか、彼女は知らないのだろうか？

この借りは、忘れない。

私の追跡技術は、不良グループ四人組を非常に驚かせた。彼らの目から敬服の念が伝わってきた。

しかしそれだけでは足りない。

私は中村誠のデータベースから有用な情報をすべて見つけ出し、パソコンで彼らに見せた。

「さっきあなたたちも年老いた親や幼い子供がいると言ったわね？だから聞くけど、誰が老いた親や幼い子供を養うために、他人の命と引き換えにするの？これらの少女たちを見て、花のような年頃の彼女たちが東南アジアに売られて何をさせられるか？重労働？あなたたちは心の中でよく分かっているはず。こんな悪徳なお金、稼げたとしても、使う気になる？親の寿命を縮めることを恐れないの？」

四人全員が画面を見つめ、私を見なかった。

「ギャングに入るのは反対しないわ。でも、正しいボスについていかなきゃ。分かる？ギャングにもギャングのあり方がある。この中村誠、私は彼を倒すつもり。あなたたちに異議はない？」

四人は目を見開いて私を見つめた。

近藤四郎は口を覆っていなくても言葉が出なかった。口を覆っている者たちは、音節さえ発することができなかった。

彼らは信じられないという顔で私を見ていた。おそらく私が狂ったと思っているのだろう。

私はパソコンを操作し、このギャングの中で中村誠と関係が良く、彼の罪深い行為に関わった人々を全てまとめ、それを送信した。

私は手を叩いた。「あとは待つだけよ。大丈夫、長くは待たないわ。」

近藤四郎はどもりながら、恐る恐る私に尋ねた。「お嬢様、中村様を、どうしたんですか？」

私は眉を上げ、自分の荷物を片付け続けた。「適切な部署に連絡して、彼を逮捕させたわ。これからあなたたちのギャングは解散よ。でも、前科のない人も多いし、今回の事件でも内情を全く知らない人もいる。彼らがこれからどうするかは、あなたたち次第ね。」

話している最中に、出前が届いた。

私は出前を持ち込み、それぞれの口からテープを外し、近藤四郎に命じた。「彼らの縄を解きなさい。出前をおごるから、食べ終わったら出て行きなさい！」

私はそう冷たく言い終えると、書斎に向かった。今日の午前中は時間を無駄にしすぎた。まだ問題を解く時間がなかったのだ！