第33章 投降

私の両親の死について、公式発表（南野家）では交通事故だとされています。

もし交通事故だったなら、なぜ両親は悲惨な死を遂げたのに、6歳の私だけが生き残ったのでしょうか？

私の年齢を考えれば、母は必ず私と一緒に後部座席に座っていたはずです。母が死んで、私が無傷だというのは理屈に合いません。

今日突然思い出した音と合わせて考えると、私は確信しています。父と母は銃撃戦で亡くなったのです。

そして私が記憶を呼び覚ますことができない理由は、それ以来銃声を聞いたことがないからです。

これで叔父が父の財産を横領できた理由も説明がつきます。父の死は、おそらく表ざたにできないものだったのでしょう。父の死と母に関係があるかどうかはわかりません。母は極道の出身で、極道のお姫様だったと聞いています。

しかし、南野家や周りの知り合いは、誰一人として彼女のことを口にせず、まるで毒蛇のように避けています。

今日はいろいろなことがあって集中できないので、勉強はやめて早めに寝ることにしました。

夢の中ではごちゃごちゃしたものばかりで、逃げようとしても逃げられず、隠れようとしても隠れられず、とても疲れる眠りでした。

突然、警報器の音が耳に届きました。

私は「ガバッ」と起き上がりました。

また？今度は誰？

素早くパジャマの上にコートを羽織り、モニターをオンにしました。

正門の外では、不良グループ四人組が緊張した様子で辺りを見回していました。

私の心が動きました。彼らが戻ってくるとは思っていましたが、こんな時間に来るとは思いませんでした。

ドアロックを解除し、スピーカーに向かって言いました。「入って」

四人はこそこそとドアから入り、注意深く後ろ手でドアを閉め、ちゃんとロックされているか確認していました。

思わず笑ってしまいました。

昨晩は正門から忍び込んできたのに、今日はきちんとドアをノックするなんて。これは彼らがルールを学んだと理解していいのでしょうか？

私は階段を下りてリビングに行き、ソファに座って彼らを待ちました。

私を見て、四人はどことなく落ち着かない様子でした。

虎さんが最初に口を開きました。彼は喉をクリアして「南野さん、お金を手に入れるのを手伝ってくれてありがとう。それに、中村誠の搾取から私たちを救ってくれて」

私は微笑んで、彼の続きを待ちました。

「今、中村誠は刑務所に入り、私たちのグループの一部の仲間が残っていて、私たちについて生計を立てたいと思っています」虎さんは台詞をよく練習していたようです。

私はうなずき、淡々と言いました。「それはいいことね」

虎さんは少し乾いた唇を舐め、どう切り出せばいいのか分からないようでした。

近藤四郎は焦れて、思わず口を挟みました。「南野さん、虎さんはあなたに私たちのボスになってほしいんです。仲間たちも皆、異議はありません！」

虎さんは口をゆがめ、近藤四郎が出しゃばったことに少し不満そうでしたが、自分では言い出しにくかった言葉を近藤四郎が最も率直な方法で表現してくれたので、それはそれで良かったようです。

「私が？」これは全く予想外でした。

私の本意は、彼らに私の「すごさ」を見せて協力関係を築き、今後お互いに助け合い、それぞれが必要なものを得ることでした。

私が彼らのために中村誠を倒し、彼らが主導権を握れば、必ず私を必要とするでしょう。

そして私は、人手が必要です。

しかし、彼らのボスになるという考えは少し奇妙で、全く心の準備ができていませんでした。

虎さんは私の驚きを見て、歯を食いしばって言いました。「あなたは特に度胸があって、冷静沈着で、私たち四人に一人で立ち向かう勇気がある。やり方も容赦ない。私たちは四人の強い男だけど、あなたは華奢な女の子一人。それだけでも、私たちはあなたを尊敬します。あなたのパソコンスキルもすごくて、私たちは頭が下がる。もし私たちのグループにあなたのような達人がいれば、何も恐れることはありません」

私は笑って言いました。「アドバイザーならできるわ」

「いや、そういう形式的なことはいいんだ。ボスはボスだ。私たちはあなたの指示に従う」虎さんには彼なりの頑固さがありました。

他の三人も頷いていて、彼らが事前に話し合っていたことは明らかでした。

「私は学生よ、それも高校三年生。もうすぐ大学入試があるの」と私は正直に言いました。

虎さんは首を振りました。「大丈夫です。普段はあなたの邪魔はしません。私たちのグループもそんなに大きくないし、知恵のあるあなたに計画を立ててもらいたいんです」

私は虎さんの言葉に心を動かされました。

突然、階下からガラスの割れる大きな音が聞こえました。

私は驚きました。

四人も同時に固まりました。

私はすぐにモニターを手に取ると、画面に顔を覆った四人の黒装束の人物が映りました。驚いたことに、彼らは銃を構えていました。