第32章 奇妙な人

私はバックパックからウェットティッシュを取り出し、墓石を優しく拭きながら、彼らと話をした。

「あなたたちは私がどんな人間に成長してほしいと思っているの？私はあまり出来が良くないと感じているし、自分がやりたいことをうまくできるかどうかもわからない。ただ、精一杯頑張るだけ。いつか私に会える日が来たとき、私が不甲斐ないからって責めないでね。本当に、私はどんな人間になるべきなのかわからないから。」

「今は、幼い頃の記憶を見つけたいと思っているけど、どうすればいいのかな？」私は彼らの写真についたほこりを丁寧に拭き取った。彼らの眼差しはさらに優しくなったように見えた。

私はため息をついた。

母親のいない子は、本当に雑草のようなものね！

私の正面から足音が聞こえてきた。

こんな時期でもないのに、私と同じように墓参りに来る人がいるなんて。思わず顔を上げて見た。

山頂から三人の黒服の男が降りてくるのが見えた。

先頭の男と目が合うと、彼が明らかに一瞬たじろいだのがわかった。

彼の年齢は加藤律とほぼ同じくらいで、三十歳にはまだ達していないようだった。とても端正な顔立ちで、冷たい雰囲気もあったが、加藤律と比べると見劣りした。

私の目には、この世のどんな男も加藤律と比べれば見劣りするものだった。

私は恐れることなく彼と視線を合わせた。

彼は私に向かって歩いてきた。

私は驚いた。

彼は私の両親の墓石を一瞥すると、両足をそろえて三度深く頭を下げた。

私は少し戸惑った。こういう状況では、遺族はお辞儀を返すべきなのだろうか？

彼は私を見て、微笑んだ。「君はお母さんにそっくりだね。」

そして背を向けて去っていった。

私は後になって反応し、立ち上がって彼の背中に向かって叫んだ。「ねえ、あなたは私のお母さんを知っているの？」

彼は振り返らず、右手を軽く上げただけで大股で歩き続けた。

彼のボディガード二人が振り返って私を一瞥した。まるで私の無礼さを責めるかのように。

私は両親の墓を見つめ、そして彼を追いかけた。

この人は誰だろう？

私の二つの人生の記憶の中にも、この人物はいなかった。

私は急いで彼に追いつき、前に回り込んで彼を遮り、顔を上げて尋ねた。「あなたは、私の両親を知っているの？」

彼の二人のボディガードが険しい顔で私を阻んだ。

しかしその男は笑い、深い眼差しで私を見つめた。「私が誰か知りたいかい？」

私は考えた。「あなたが誰かは重要じゃない。私はお母さんのことが知りたいの。」

男は低く笑った。「私が誰かは重要じゃない？お嬢ちゃん、君は面白いね。」

私が何か言おうとした瞬間、彼の表情が急変し、私を掴んで脇へ押しやった。

私は全く心の準備ができておらず、近くの墓石の後ろに頭から転がり落ち、全身土だらけになった。

しまった、と思った。ごめんなさい、あなたたちの先祖の墓を触るつもりはなかったんです。

その考えが頭をよぎる間もなく、彼が低い声で言った。「伏せて動かないで！」

同時に、銃声が聞こえた。

三人は素早く地面に転がり、墓石を盾にして身を隠した。

私に一番近い黒服の男の手には既に拳銃が握られていた。

私の心臓は激しく鼓動し始めた。

彼は突然私に向かって軽く微笑んだ。「お嬢ちゃん、勇気があるね、いいぞ、お母さんの気風がある。ここに隠れていて動かないで、外の音が止んでから出るんだ。」

言い終わると、彼はしゃがんだまま、銃を撃ちながら飛び出していった。

二人のボディガードも彼の後を追い、掩護した。

私は呆然と彼らを見つめ、頭の中に断片的な映像が浮かんできた。

「星、ここにいて動かないで、お父さんが迎えに来るから！」

「星、言うことを聞いて、いい子にしていてね、お母さんは愛してるよ！」

「星、私の宝物！」

「星、星、お父さんが帰ってきたよ！」

「星、お父さんとお母さんは愛してるよ！」

「星、早くお母さんのところに来て！」

突然、私の耳に多くの声が流れ込んできた。見知らぬようで親しみのある声。私は無意識に耳を塞いだ。頭が激しく痛み、心臓の鼓動が急に速くなった。呼吸も自然と荒くなり、墓石の後ろで身を丸めて動けなくなった。

どれくらい時間が経ったのか、外の銃声が収まった。

私の耳の中の声も徐々に消えていき、全身は汗でびっしょりになり、髪の毛も束になって濡れていた。

ようやく我に返った。

立ち上がり、苦労して両親の墓石の前に戻った。

今度は、大粒の涙がこぼれ落ちた。

「お父さん、お母さん。」

私は彼らの声を聞いた。彼らは私を愛していると言っていた！

私は誰にも必要とされない子どもではなかったんだ！

具体的なことや本質的な問題は思い出せなかったけれど、私の脳裏には両親の声、私を愛していると言う声が戻ってきた。

これが私が前進し続ける勇気の源になるだろう。

屋敷に戻り、お風呂に入って横になると、心身ともに疲れ果てていたが、精神は極度に興奮していた。

私は記憶の扉を開く鍵を見つけた——銃声だ。

南野家の使用人たちが噂していたことを思い出した。両親が事故に遭った時、私はその場にいて、ショックで少し頭がおかしくなったのだと。