第34章 襲撃に遭う

虎さんは手を上げて灯りを消し、小声で尋ねた。「星さん、隠れなきゃ」

この「星さん」という呼び方に、私は少し居心地の悪さを感じた。

私が何か言う前に、近藤四郎が急いで言った。「虎さん、あいつら、どうして銃を持ってるんだ？」

灯りは消えたが、モニターはまだ点いていて、画面には四人の男が背中合わせになり、お互いをカバーしながら前進していた。

私は手探りで階上に放り投げておいたパソコンを見つけ、モニターを虎さんに渡し、素早くキーボードを叩いた。

「わっ！」不良グループ四人組が思わず声を上げた。

四本の赤外線が、それぞれ四人の黒服の額に照準を合わせていた。

四人は完全に止まり、身動きひとつできなくなった。

近藤四郎は驚いて固まった。「星、星さん、あ、あなたも銃を持ってるの？」

私は人差し指を唇に当てて「シーッ」と静かにするよう合図した。

四人は崇拝の眼差しで私を見つめ、次に何をするのか見守っていた。

私は人差し指でキーボードのエンターキーを押した。

四方向から強力な水流が四人に向かって噴射された。

高圧水銃の衝撃は銃弾に劣らないほどの威力だった。

四人はバラバラに吹き飛ばされた。

私は小声で言った。「早く、彼らの銃を奪って、気をつけて、ここに戻ってきて！」

四人は私の言葉が終わる前に飛び出していった。

なかなか機敏だ。

高圧水銃の操作は拳銃のように手に持って自由に動かせるわけではなく、彼らが倒れると私の水銃は狙いを失った。

私が再び水銃をコントロールする頃には、明らかに訓練を受けた四人の殺し屋はすでに立ち上がっていた。

でも問題ない、私は彼らのために粉末消火器も用意していた。

天から降ってきた粉末が、彼らのびしょ濡れの体にまとわりついた。いいね、あとは油で揚げるだけだ。

不良グループ四人組も水と粉だらけになっていたが、それぞれ銃を一丁ずつ持って戻ってきた。

私はパソコンをしまい、モニターともう一台のタブレットを虎さんと近藤四郎に渡して、小声で言った。「行くよ、側面の小さな階段から地下室へ」

虎さんは率先して私の前に立ち、他の三人も私を囲むように位置についた。

私は心が温かくなり、虎さんの肩を叩いた。「私が先導するから、あなたはモニターを見ていて」

虎さんは小声で言った。「奴らはもう一階に来ている」

私は思わず足を速めた。

そのとき、正面玄関から大きな音がした。

私はモニターを見て、思わず固まった。どうして別のグループがまた来たのか？

来た人数が多くて、一瞬で数えきれなかった。

庭の惨状に、後から来たグループは明らかに一瞬たじろいだ。

彼らは四方に散り、すぐに捜索を始めた。

こちらも黒服の一団だったが、顔は覆っていなかった。

私は「ちっ」と舌打ちして、虎さんに言った。「見習いなさい、夜中に人の家に行くなら黒い服を着るべきよ。あなたたちはこんなにカラフルで」

近藤四郎は思わず笑った。

虎さんの注意はすべてモニターに向いていた。「戦いが始まった」

後から来た人たちは先に来た人たちを見つけ、戦いが始まった。

私はうなずいた。この時、私たちはすでに階段に着いていた。私は彼らに静かにするよう合図した。この角は彼らが戦っている場所からあまりにも近かったからだ。

「止まれ！」

私たちがどれほど注意していても、訓練された彼らに見つかってしまった。

後から来た人たちは数が多く、全員が最初の四人と戦っているわけではなかった。余った人たちは当然、私たちを発見する余裕があった。

黒い銃口が私たちに向けられた。

不良グループ四人組は一斉に私の前に立ちはだかった。

私は彼らの後ろから小さな声で言った。「伏せて！」

同時に指でパソコンのエンターキーを押した。

黒服の男たちの頭上から液体が降り注ぎ、不良グループ四人組は素早く地面に伏せた。

黒服の男たちは明らかに上からの罠を予想していなかった。誰かの精神状態が悪かったのか、拳銃が暴発した。

誰かが私の上に倒れ込み、私は息が詰まりそうになった。

くそっ！

私は思わず怒りがこみ上げ、小声で尋ねた。「携帯は？」

「ここだ！」近藤四郎の声が左側から聞こえ、私はすぐに手を伸ばして携帯を取り、ボタンを押した。すると古い屋敷全体が一瞬で明るく照らされた。

全員が思わず手で目を覆った。

私は素早く立ち上がり、手を振ると、私たち四人の前に密集した赤外線のネットが現れた。

私は冷たい声で言った。「このネットは警察署の警報器につながっている。動いたら、今日はここから出られなくなるわよ！」