第35章 叔父

私は下を向くと、虎さんの腕から血が流れているのを見た。さっきは彼が駆け寄って私の代わりに銃弾を受けたのだろう。

「虎さん、大丈夫？」私は小声で尋ねた。

虎さんは歯を食いしばって立ち上がり、唾を吐いて恨めしそうに言った。「大丈夫だ、かすり傷だけだ」

近藤四郎たちも立ち上がり、半ば私の前に立ちはだかった。

後から来た者たちは、先に来ていた四人を制圧していた。

さっき液体をかけられた数人はひどい有様だったが、私に仕返しするつもりはなさそうだった。

ドアの外で誰かが拍手し、続いて30代の男が入ってきた。姿勢は堂々として、白いスーツを着こなし、この荒れ果てた現場を歩く姿には少し超然とした雰囲気があり、同時に少し滑稽にも見えた。

彼は国を滅ぼすほどの美貌の持ち主で、私の最初の印象は「妖艶」だった！

大の男がこんなに美しいなんて、何のためだろう？

彼もセミロングの巻き毛を半分ポニーテールにしていて、その姿は加藤七に似ていた。ただ、加藤七が気品高く傲慢なのに対し、この男は繊細すぎる眉目のせいで非常に妖艶に見えた。

「四旦那！」後から来た黒服の男たちは全員腰を曲げて両側に並び、どうやらこの男が頭のようだった。

男は惨めな部下たちを見て、自ら笑った。

彼は目を上げて私を見つめ、目には淡い笑みを浮かべていた。「これらの仕掛けは、全部君が設置したのかい？」

私は黙っていた。

「なかなかだね、少し『ホーム・アローン』の雰囲気があるよ」

彼は眉をひそめて私の隣にいる不良グループ四人組を見た。「こいつらは何だ？なぜこんなゴミと一緒にいるんだ？」

私は冷たく言った。「白い服を着ているからといって、あなたがゴミじゃないとは限らないわ！」

彼の表情が冷たくなった。「なんて口の利き方だ？礼儀知らずめ！」

礼儀知らず？はっ！これは何なんだ？

彼の後ろから誰かが前に出て、彼の耳元で何かを囁いた。

彼はすぐに振り返り、捕まえられた三人の覆面の男たちを見た。

私は彼に背を向けていたので、彼の表情は見えなかったが、なぜか彼の雰囲気が一瞬で変わったのを感じた。冷たく厳しいものになった。

覆面の男の一人が言った。「堂本四旦那、俺たちも命令に従っただけです。これは誤解だと思います。四旦那が我々のボスと話し合ってはどうでしょう」

堂本四旦那の声は淡々としていた。「話し合うことなどない。俺の部下に手を出したら代償を払わなければならない！」

彼が手を上げかけたが、考え直して下ろし、側近に命じた。「連れて帰って処理しろ。南野星に見せて怖がらせるな」

私の名前を出した途端、彼の声は急に優しくなった。

私は驚いた。

私の隣にいた虎さんが落ち着かなくなり、突然緊張し始めた。「星、星さん、俺たち大変なことになったみたいだ」

「どうして？」私は堂本四旦那を見つめながら、少し頭を虎さんの方に向けた。

「この方は、もしかして裏社会で恐れられている玉面の羅刹、堂本四旦那では？」虎さんの声は少し震えていた。

私は眉をひそめた。「それは何なの？」

「私は幽霊じゃない、君の叔父だ！」その堂本四旦那は耳がいいらしい。

「あなたは私のおじさまよ！」私は考えもせずに言い返した。

虎さんは思わず震え、恐怖に満ちた顔をした。

「さっきは私のために銃弾を受けても怖がらなかったのに、今彼を怖がるの？」私はいらだたしく言った。

「彼が君のために銃弾を受けたのか？」堂本四旦那が尋ねた。

「どこにでも口を出すのね！あなたに何の関係があるの！」この人は本当に不思議だ。

彼の表情は明らかに不機嫌になった。おそらく今まで誰もこんな無礼な態度を取る人はいなかったのだろう。

突然、入り口から車のエンジン音が聞こえてきた。

まだ誰か来るの？終わりがないのか？

私の仕掛けはすべて使い果たした。もし誰かが来たら、どうすればいい？

彼らが互いに殺し合うのを期待するしかないかな。

私の考えがまとまらないうちに、震える声が聞こえた。「南野星？南野星？」

加藤律？

私は驚いて、手を振って赤外線ネットを解除し、飛び出した。

私は部屋から出てきたときに裸足だったので、今、床一面のべたべたした糊の上に足を踏み入れ、「ばしゃっ」と音を立てて極めて標準的な「犬が糞を食べる」ような姿で転んだ。

私が反応する間もなく、すでに誰かに引き上げられていた。「南野星、大丈夫か？」

加藤律の心配そうな声だった。

私はボロボロの姿で彼を見て、「わあ」と泣き出した。

「怪我はないか？」加藤律が最も気にかけるのは、いつもこの質問だ。

私は体の汚れなど気にしなかった。どうせ彼も気にしないだろう。私は彼にしがみついた。「どうしてこんなに遅かったの？私、死にそうだったよ！」

加藤律は私にぶつかって少し体が揺れた。

次の瞬間、彼が冷たい声で尋ねるのが聞こえた。「誰がやった？」

私はためらうことなく振り返って堂本四旦那を指さした。「彼よ！」

告げ口なら、私は得意中の得意だ！

特に加藤律に告げ口するのは、前世からずっと、言えば必ず効果があった。私の加藤律はいつも理屈より身内を優先するのだ！

堂本四は鼻をこすった。「私じゃない、私は彼女の叔父だよ！」

「あなたは彼のおじさまよ！」私は加藤律を指さして誇らしげに顔を上げた。

「ごほっ、ごほっ、ごほっ——」堂本四は自分の唾で喉を詰まらせたようで、激しく咳き込み始めた。