第36章 ボス

この人は病気だ！しかも軽くない。

振り返って加藤律を見ると、彼は明らかに居心地悪そうな顔をしていた。

私は不思議に思った。

加藤律は手を伸ばして私の頭に置いた。「南野星、彼はお前の叔父さんだ！」

えっ？

私は目を見開いた。

堂本四はようやく咳き込むのをやめた。「このバカ娘！お前の叔父さんだって言っただろう！」

私はもう一度加藤律を見た。

加藤律はこの件について言葉に詰まっているようだったが、私に向かってうなずいた。

私はこの庭中、部屋中の散らかった様子を指差した。「彼が強盗や泥棒じゃないって確信してるの？」

堂本四は怒った。「おい！少しは道理をわきまえろ。あの四人こそ強盗だ。俺の部下が来なかったら、お前たちは捕まって、殺されていたかもしれないんだぞ。」

私は軽蔑した。「あなたの部下が来なかったら、私たちはもう地下室に隠れていたわよ！」

加藤律は額に手を当て、手を上げて堂本四を制した。「黙って少し休めないか？」

堂本四は肩をすくめ、振り返って虎さんたちを指さした。「おい、お前ら四人、こっちに来い。」

虎さん四人は恐る恐る近づいてきて、私の方をちらりと見た。

私はすぐに彼らの前に立ちはだかった。「何をするつもり？彼らは私の部下よ。」

堂本四は汚れた私を見回した。「お前の部下？どういう意味だ？」

私は歯を食いしばった。「彼らは私をボスとして認めている、つまり私の部下よ！何か用があるなら私に言って、彼らに嫌がらせするのは許さないわ！」

私の「不良グループ四人組」はその場で泣きそうになっていた。

「星さん。」

「星さん。」

虎さんは静かに私の服の端を引っ張った。「星さん、まずは四旦那の話を聞いてください。」

私は考えて、堂本四を見た。

堂本四は私を見て、言葉に詰まった表情で、振り返って加藤律を見た。「彼女は一体何を学んでるんだ？誰が教えたんだ？」

加藤律も驚いていた。

虎さんは近藤四郎たちと一緒に加藤律に丁重に礼をした。「七旦那様！」

今度は私が驚いて、虎さんに尋ねた。「あなたたちも彼を知ってるの？」

言ってから後悔した。何も不思議なことはないじゃないか。

加藤律の以前の怪我を思い出すと、彼の身分は極道に関係しているのではないかと薄々感づいていた。

虎さんは敬意を込めて答えた。「私たちは四旦那と七旦那様のことは知っていますが、お二人は私たちのことはご存じないでしょう。私たちは小物です。」

私は加藤律を見た。

加藤律は虎さんを見て言った。「お前たちは中村誠の部下か？」

虎さんは目を輝かせた。加藤律が彼らを知っているとは思わなかったのだ。急いで答えた。「はい。」

加藤律は眉をひそめた。「中村誠は一体誰に恨まれたんだ？」

「私よ！」私は自分の鼻を指差し、得意げに言った。

加藤律と堂本四は驚いて私を見つめた。

誰も何も言わなかった。

私はぎこちなく手を下ろし、不満そうに言った。「なによ？信じられないの？彼が私を怒らせたから、私は彼を追い出したのよ。何か変なことでもあるの？虎さんが言うには、彼らはもう整理が終わって、これからは私をボスにしたいって。私はまだ決めかねていたけど、あの四人の不運な奴らが襲ってきたから、私たち五人の息の合った協力を考えて、ボスを引き受けることにしたの。」

虎さんたちは目を輝かせた。「星さん！」

この瞬間の私の気持ちは、この上なく誇らしかった！

「南野星！ついて来い！」加藤律は厳しい声で言った。

私はまだ自慢し足りなかったのに！

加藤律は一気に私の手首をつかんで引っ張った。

堂本四も後についてきたが、加藤律は足を止め、振り返らずに言った。「お前の部下と一緒にここを片付けろ。やったやつが責任を取れ！」そして私を連れて階段を上がった。

堂本四は足を止め、周りの散らかった様子を見て、非常に困った様子だった。「加藤七！お前、目上の人間に敬意を払わないのか？」

加藤律は無視した。

私は振り返って彼に向かって舌を出した。

この便宜上の叔父さん、なぜ前世では私にはいなかったのだろう？

二階に着くと、私は自分の寝室を加藤律に指差した。加藤律は私を部屋に押し込み、ドアを閉めた。

彼は険しい顔をしていたが、私は彼を恐れず、にこにこしながら近づいた。

加藤律は一気に私の顎をつかみ、私の顔を上から下まで見回した。「水疱瘡は？」

えっ、水疱瘡？

私は突然思い出した。今、私は水疱瘡にかかっているんだ。水疱瘡にかかったから南野家に留まっていたんだ。

「あの、あの、治ったわ、すっかり良くなった、奇跡のように、一晩で、すっかり。」私は大きな笑顔を作り、機嫌を取るように言った。

加藤律は私の顎を離した。

私は思わず自分の顔をさすり、加藤律に近づいた。「怒ってるの？」

加藤律は私の顔をじっと見つめ、何も言わなかった。

私は彼が私に怒っていることを知っていたが、彼はまた私を叱ることができなかった。

ああ、こんな加藤律、とても可愛い。

私は加藤律の腕を抱きしめた。「怒らないで、私もやむを得なかったのよ！」