第16章 見舞い

真凜は私がこんなに笑っているのを見て、焦って言った。「本当よ、あなたに言うけど、七郎おじさんの周りには今まで女性がいたことがないの。私たち二人みたいに七郎おじさんの別荘に泊まれるなんて、まさに天から赤い雨が降るようなものよ。それに、七郎おじさんの周りの男性は、みんなイケメンなのよ！そういえば、あなた今日病院に行ったでしょ？すごくハンサムな医者に会ったんじゃない？ねえ？」

林詩乃？

私の頭に突然、林詩乃の言葉が浮かんだ。

「あなたの七郎おじさんが昔誘拐されたとき、誰と一緒だったの？」と私は突然尋ねた。

真凜は「誰と一緒だったって？わからないわ。この件は、なんだかタブーみたいで、誰も話題にする勇気がないの。おじいちゃんが怒り出すから」と答えた。

私は呆然とした。

加藤律はとても遅く帰ってきた。私はリビングで彼を待っていたが、明かりはつけていなかった。

彼が帰ってきたとき、私はソファでぐったりと眠っていた。

「どうしてここで寝てるんだ？」加藤律は驚いて私を見つめ、声を低くして尋ねた。

この時間、家の使用人はみんな寝ているはずだ。

私は目をこすりながら、彼に手を伸ばした。「抱っこして」

加藤律はためらうことなく私を抱き上げ、私の部屋へと向かった。

私は彼の胸に寄り添い、彼の匂いを嗅いだ。過去7年間、彼は何度も何度も私をこうして抱き上げてくれた。

ただ、私はこの抱擁に何の感覚も持っていなかった。

今、私は彼の腕の中にいる一秒一秒を大切にしている。

次の瞬間、彼は私をベッドに投げ落とした。

私は彼の服の端をつかんだ。

彼は一瞬固まった。「どうした？」

彼の視線は私の足の煙突ギプスに向けられた。

「私たち子供の頃、一緒に誘拐されたの？」私は単刀直入に尋ねた。

ベッドサイドランプの光はとても弱かったが、それでも加藤律の目が一瞬輝いたのが見えた。

「君は、思い出したのか？」

私は軽く首を振った。「いいえ、推測しただけ。加藤律、教えてくれない？昔何があったの？」

この「加藤律」という呼び方に、私たち二人とも驚いた。

加藤律はベッドの前に立ち、静かに私を見つめていた。薄暗い灯りの中、彼の表情も目の色も読み取れなかった。

私は彼を見上げたまま、謝ることも、呼び方を訂正することもしなかった。

呼んでしまったんだから、どうしようもない。

長い沈黙の後、彼は私の頭を軽く叩いた。「生意気だな！」

彼はドアの方へ向かった。

「加藤律！一体何があったの？私は記憶がないのよ、あなたは私をいじめちゃだめ！」

私は彼の背中に向かって声を張り上げた。

加藤律の足取りが一瞬止まった。「君が自分で思い出すまで待とう」

彼の口調には、どこか悲しみが感じられた。

「今すぐ知りたいの！」私は煙突ギプスでベッドの端を蹴った。「ドン」という音がした。

加藤律はゆっくりと振り返った。「君の今の任務はM大学に合格することだ！他のことは考えるな！」

そう言うと、ドアを開けて出て行った。

「ちょっと！」私の手にあったクッションが同時に、正確にドアに当たった。

翌日の早朝、加藤家と南野家の人々が、来るべき人はみんな来ていた。

加藤蓮は謝罪に来たのだ。他の人たちは、謝罪に付き添って来たのだろう。

加藤律はちょうど運動を終えたところで、スポーツウェア姿で首にタオルをかけ、顔は氷のように冷たかった。

真凜は私をリビングに押し出した。

木村美雨が近づいてきて私の足の煙突ギプスを見て、優しく言った。「この子、そんなに重傷じゃないのに、なんでこんなに大げさにするの？必要ある？」

私は身をすくめ、か細い声で言った。「あの医者が、後遺症が残るといけないからって」

私の後ろに立っていた真凜は明らかに驚き、車椅子を握る手に力が入った。

この子はたぶん理解していないのだろう？

木村美雨の口角がいつものように上がり、軽蔑的な笑みを浮かべた。

加藤蓮の母親、白川葵は笑いながら言った。「お医者さんの言うとおりね、後遺症が残っちゃいけないわ。南野星ちゃん、今回は加藤蓮が悪かったの。私たちはもう彼を叱ったわ。今日はわざわざ彼を連れてきて、あなたに謝らせるためよ」

加藤蓮の表情はあまり良くなく、首を突っ張らせて私を見ようとしなかった。

私は車椅子に縮こまり、何を言えばいいのかわからないふりをした。

こういう時は、いつも南野陽太の出番だ。

案の定、南野陽太は甘えた声で言った。「おばさま、そんな大げさに言わないでください。私の妹はね、小さい頃からやんちゃで、昨日突然『加藤蓮さんに釣り合わない』なんて言い出して、加藤蓮さんが怒って彼女を押しただけなんです。階段があるとは気づかなかったんでしょう。加藤蓮さんはわざとじゃないんです」

白川葵の表情が和らぎ、丁寧に言った。「それでも蓮が悪いわ。蓮、早く妹さんに謝りなさい」

加藤蓮は振り向いて私を見た。「南野星、昨日お前が言ったことは正しかった。お前は何の取り柄もない。俺がどうしてお前を好きになるんだ？ただお前が両親を亡くして、愛情に飢えているから同情しただけだ。俺はお前と結婚なんかしない！」

私は加藤蓮を見つめ、自分の喜びを表に出さないよう、ただ驚いた表情を浮かべた。

本当に予想外だった。加藤蓮がこんな勇気を持って、両家の前でこんなことを言い切るなんて。

本当に立派だ！一目置く価値がある。