第15章 秘密

帰り道で、私は眠ってしまった。勉強というのはもともと疲れる苦しいものだが、それに加えて朝早くの体力トレーニングや、階段から転げ落ちた恐怖と激痛で、私はとても疲れていた。

目が覚めると、私はすでに自分のベッドの上にいた。

加藤真凜が私のベッドの前の机で問題集を解いていた。

私はしばらく呆然としていたが、記憶が頭の中に戻ってきて、混乱した。

「真凜？」私は小さな声で呼んだ。

「南野星？起きたの？」加藤真凜は嬉しそうに、ベッドの端に寄って来て尋ねた。「足は痛くない？どこか具合が悪いところはある？」

私は少し考えて言った。「お腹が空いた。」

加藤真凜は笑って、飛び上がって言った。「何か食べるものを持ってくるね。」

私は起き上がり、布団をめくって自分の包帯で巻かれた足を見た。苦労してベッドの端まで移動し、何度か試したが、この足でベッドから降りることはできなかった。

思わずため息をついた。

考えてみれば、これで加藤蓮との関係を断ち切れるなら、足が折れても価値があるだろう。

井上お母さんが自ら食事の入った箱を持って入ってきて、笑いながら言った。「南野さんの足はまだ痛みますか？」

私は首を振った。「あまり感覚がないんです。井上お母さん、松葉杖を用意してもらえませんか？試してみたんですが、片足で立つのは無理です。」

井上お母さんは驚いた様子で言った。「お嬢様、無理なさらないで。筋や骨を傷めたら、少なくとも百日はかかります。きちんと治さないと、後遺症が残りますよ。車椅子と松葉杖は先生がすでに用意してあって、ドアの外に置いてあります。後で五お嬢様に付き添ってもらって試してみてください。」

加藤真凜はすでに松葉杖を持って入ってきた。「南野星、トイレに行きたいの？」

私はうなずき、松葉杖を受け取って二人の助けを借りて試してみた。

とても使いやすかった。

前世では、足を骨折して半年以上松葉杖を使っていたことがあり、その記憶はまだ鮮明だった。

私は井上お母さんが手作りした食事を食べながら加藤真凜に尋ねた。「みんなはどこ？」

加藤真凜は少し居心地悪そうに答えた。「七郎おじさんに追い出されたの。南野星、お兄ちゃんのことを怒ってるの？」

私は眉を上げて加藤真凜を見た。「あなた、私とあなたのお兄さんが恋人同士のケンカだと思ってるの？」

加藤真凜はためらった後、軽くうなずいた。

私は手羽先の骨を皿に捨てて、彼女を睨みつけた。「まず自分の目と心をちゃんと正しなさい。私とあなたのお兄さんと、私の姉の南野陽太とあなたのお兄さん、どちらがカップルに見える？」

加藤真凜は唇を噛み、少し不満そうに言った。「あなたのお姉さん。」

「そうでしょ？なのにどうして無理やりくっつけようとするの？私とあなたのお兄さんは何の関係もない二人なのよ。」私はまた手羽先を取った。

「でも、みんな言ってるわ、お兄ちゃんと結婚するのはあなただって。」加藤真凜は私を見つめた。

私は手羽先を置き、真剣に加藤真凜に言った。「安心して。私は絶対に行動で皆に示すわ、私は加藤蓮と結婚しないって！」

加藤真凜は少し残念そうに私を見た。

私は気にせず言った。「大丈夫よ、あなたのお兄さんと結婚しなくても、私はもっと良く生きていくわ。彼は私の良き伴侶ではないから。」

加藤真凜は首を振った。「私が思うに、あなたはこんなに美しいのに、私たちの家に嫁いでこないのは、私たちの家の損失だわ。」

私は手羽先を噛む動作を止め、思わず笑った。「真凜、あなた悪くなったわね！」

加藤真凜も笑った。

私は心が動いて尋ねた。「真凜、あなたの七郎おじさんが子供の頃に誘拐されたって聞いたけど？」

加藤真凜はうなずいた。「うん、七郎おじさんは命を落とすところだったって聞いたわ。」

私は加藤真凜を見つめた。「それで？」

加藤真凜は首を振った。「わからないわ、私はそれだけしか知らない。」

それだけ？たった一言だけなの？本当にこのお人好しには参ったわ。

加藤真凜は考えて、自分の言ったことが少なすぎると思ったのか、続けた。「あの事件以来、おじいちゃんは七郎おじさんをそばに置いて、しつけるためだと言っていたけど、実際は守るためだったと思う。おじいちゃんは七郎おじさんをとても可愛がっていたわ。」

なるほど、親が末っ子を可愛がるのは理解できる。

加藤真凜は突然近づいてきて、小声で言った。「七郎おじさんは好きな人がいるって聞いたわ。だから彼はずっと彼女を作らないの。」

私は驚いた。

言葉では表現できない何かが心の底から広がり、私をとても不快にさせた。

加藤律の心に好きな人がいる？

本当？

誰？

前世では彼は35歳になっても結婚せず、私のために7年間待っていた。彼の心に好きな人がいるの？

彼は今26歳で、彼女がいない。彼の心の中の好きな人は誰？

加藤真凜は私が信じないのを恐れて、断言した。「本当よ！嘘じゃないわ。おじいちゃんはいつも七郎おじさんを急かして、お見合いをセットしたりするけど、彼はいつも避けるの。彼はおじいちゃんに、心に決めた人がいると言ったわ。おじいちゃんはその人を嫁に迎えるように言ったけど、彼はまた黙ってしまったの。」

加藤真凜は慎重に左右を見回して、小声で言った。「私は一度、兄や姉たちが話しているのを聞いたわ。彼らは七郎おじさんが男性を好きだって言ってたの！」

私は目を見開いた。

加藤律が男性を好きだって？

私は笑った、涙が出るほど笑った。

加藤律が男性を好きだと言うより、加藤律の心の中にいる人が私だと言う方がまだ信じられる。

あの夜の情熱的な時間を思い出すと、私の顔は赤くなり、体が熱くなった。