第20章 成績

これは罠だった。先生が試験用紙を取りに行かせたわけではなく、誰かが計画的にここで私を待ち伏せて、縛り上げて学校から連れ出そうとしたのだ。

本当に冷酷な手段だわ！

彼女たちは私を眼中に入れていなかった。そうでなければ、こんな三人の素人を寄越したりしないはず。

教室に戻ったとき、試験はすでに10分経過していた。もう少しで遅刻して、この科目を受けられなくなるところだった。

席に座り、深呼吸して冷静さを取り戻した。

まずは試験、それから他のことを考えよう。

最後の科目が終わり、私は伸びをして、こわばった肩と背中をほぐした。

「南野星！」ドアから加藤真凜の声が聞こえた。

私が荷物をまとめていると、真凜はすでに入ってきて、私のカバンを背負い、杖を取ってくれた。

人がほとんど出て行った頃、真凜は声を低くして言った。「南野星、今日の午後、木村莉子と田中未羽が学校外から来た三人に殴られたって。何発も平手打ちされて、階段から落ちたらしいよ」

あぁ、彼女たちか。

真凜は続けた。「学校の幹部も出てきたけど、木村莉子と田中未羽は絶対に警察に通報しないって言い張って、二人で喧嘩して怪我したと言い、警察の介入を拒んだんだって。変でしょ？」

私は心の中で冷笑した。彼女たちは賢いな、追及すれば必ず私のことが関わってくると分かっているんだ。

真凜は小声でつぶやいた。「私たちのような学校でこんなことが起きるなんて、信じられないよね。そう思わない、南野星？」

私はうなずいて同意を示した。

心の中では、前世でなぜ私があんなにひどいいじめを受けたのか理解できた。お金もなく、頼る人もなく、頭も良くなかったから、ただ人に利用される立場にいるしかなかったのだ。

「南野星、試験はどうだった？今夜8時に成績が出るけど、すごく緊張するよ！」真凜は緊張すると、話し続ける癖がある。

私は立ち止まり、彼女の肩を叩いた。「大丈夫よ、リラックスして。あなたの成績が上がれば、七郎おじさんのところに残れる可能性も高くなるわ」

「そう言われると、余計に緊張するよ」真凜は眉をひそめた。

私は心配していなかった。どうせ一つの方法がうまくいかなければ、別の方法を考えればいい。私の目標は非常に明確だ——加藤律のそばにいること。

そして、自分を強くすること。

いつか、私は加藤律と肩を並べて立ち、彼の戦友や助手になりたい。彼に依存する重荷ではなく！

林詩乃は早くから成績を待ちに来ていて、私よりも緊張しているようだった。

成績がグループに送られてきたとき、私がまだ見ていないうちに、彼は私の携帯を奪い取った。

そして、すぐに私の前に飛んできた。「南野星！説明してもらおうか！」

私は冷静に彼の激怒を見ていた。

真凜は喜んで成績を加藤律に見せていたが、林詩乃の叫び声に驚いた。

急いで駆け寄って説明した。「林先生、怒らないでください」

林詩乃は真凜に向かって叫んだ。「怒らないわけがない！彼女はたったこれだけの点数しか取れなかったんだ！私の情熱は無駄だったってことか！」

真凜は成績表をちらりと見て、つぶやいた。「南野星、あなたカンニングしたでしょ！」

「ちっ！この成績でカンニング？真凜、人を慰める方法を知らないの？」

私はため息をついた。

林詩乃は私を睨みつけた。

私はテーブルの上の試験用紙の束から一枚を取り出し、林詩乃に渡した。「これは今日の試験用紙です。家に帰ってからもう一度解きました」

林詩乃はそれを受け取って見て、驚きと疑いの表情を浮かべた。

そして、ペンを取って私の答案を採点し始め、採点が終わると、二度点数を確認してから顔を上げて私を見た。

私は尋ねた。「何点？」

林詩乃は直接私に聞いた。「なぜ？これが真凜の言うカンニング？」

真凜は答案を手に取り、笑顔を見せた。「やっぱりね、南野星がこんな低い点数しか取れるわけないよ。彼女はカンニングしたんだ、わざと間違えて高得点を取らないようにしたんだ」

「な、なぜ？今のあなたにとって、どの試験も重要なはずだ。毎回の順位はあなたがどの大学に進学するか、これからの学習目標や計画を決めることに関わる。どうしてこんな無謀なことを？」林詩乃は理解できないようだった。

私は肩をすくめた。「韜光養晦と理解してくれていい」

ずっと黙っていた加藤律が近づいてきて、真凜の手から答案を取り、林詩乃に尋ねた。「満足か？」

林詩乃はうなずいた。「満足だ」

加藤律は言った。「それならいい。今後の重要な試験では彼女に二種類の答案を出させて、自分の計画通りに彼女を指導すればいい。彼女には彼女の事情がある。あまり詳しく聞かずに、言う通りにして、彼女を信じればいい」

私は心から感動した。加藤律は私に対して、前世でも今世でも、無条件に信頼し、最大限の支援をしてくれる。

私は彼を裏切らない。