第19章 罠

試験のスケジュールはとても詰まっていて、私と真凜は文系と理系に分かれ、試験会場は遠く離れていたため、彼女は私の面倒を見ることができず、すべて自分でやらなければならなかった。

私は集中して問題を解き、心の中ではとても満足していた。わずか十数日の間に、自分がかなり成長したと感じていた。

前世ではM大学に合格できず、芸術学校に入った後は、教養科目はほとんど放棄してしまった。

今、高校三年生の状態を取り戻すのは、私にとってはまだ少し難しかった。

幸い、加藤風太は良い先生だった。もちろん、林詩乃もそうだ。

昼休みに、加藤真凜が私を見に来て、調子が良いと教えてくれた後、急いで戻っていった。

私は教室の隅で目を閉じて少し休んでいた。

「南野星、先生が資料を印刷室から取ってくるように言ってるよ！」入り口で誰かが大声で呼んだ。

私がはっきり見ようとした時には、その人はもう遠くに行ってしまっていた。

自分の足の煙突のような包帯を見て、思わずため息をついた。

私たちの担任は、典型的な「成績至上主義者」で、成績が良ければ、朝晩三本の線香を供えて祀りたいほどだった。

成績が良くなければ、もう言うことはない。クラスのどんな細々とした仕事も頭に割り当てられ、反抗することも考えられない。少しでも意見を言おうものなら、三時間の思想教育をされ、感化され、喜んで「奴隷」になり、喜んでクラスに貢献するようになる。

今のように、私の足の煙突のような包帯も、担任が私を使役する自由を妨げることはできなかった。

私は松葉杖を手に取った。幸い、林詩乃がある程度意図的に私の足をこのように「包装」したことを知っていた。実際にはもう大した問題はなかった。

資料室は教学棟の後ろの人里離れた角にあり、学校の塀に隣接していた。多くの授業をサボる学生たちがここから学校に出入りし、さらには社会のチンピラたちもここから学校に忍び込んでくることがあった。

だから、ここはいわゆる「良い子たち」が絶対に来ない場所だったが、問題児だった私は、よく先生の運び屋をさせられていたため、ここに来ざるを得なかった。私はここをとてもよく知っていた。

そのため、近づいた途端、何かがおかしいと気づいた。

資料室のドアを開け、松葉杖の一本を入り口に置き、もう一本だけを使って私たちのクラスの区域に向かった。

ドアが私の後ろで閉まった。

資料室の隅を見ると、三人のチンピラがゆっくりと出てきた。

三人とも色とりどりの髪をして、自分ではかっこいいと思っている奇妙な服を着て、ふらふらと威張って歩いてきた。

彼らは私を見回して、にやにや笑いながら言った。「おや、まさかこんなに美人だとは思わなかったな！あの女、今回は結構義理堅いじゃないか。こんな逸品を上に献上すれば、俺たち三人は大手柄だぜ」

彼らが勝手に話しながら近づいてきたので、私は静かに私たちのクラスの資料エリアに後退し、右手で三角定規を手に取った。それは普段ここで資料を整理するときに紙を押さえるために使うもので、重くて実用的だった。

「お嬢ちゃん、兄さんたちと一緒に行こうよ。兄さんたちがかわいがってやるからさ！」先頭の金髪野郎が私に近づいてきた。

私は彼の足を見て、静かに距離を計算していた。

彼らは気味悪く笑いながら言った。「怖がらなくていいよ、お嬢ちゃん。おとなしく兄さんについておいで」

私は手にした三角定規を先頭の男に向かって力いっぱい投げつけた。

金髪野郎はその場で倒れた。

残りの二人が驚いて同時に一歩後ずさりした瞬間、私はすでに赤い髪の男を気絶させていた。

最後に残った灰青色の髪のチンピラは呆然として、本能的に後ろに下がり、私を指さして言った。「お、お、お、お前、近づくな、近づくな」

私は笑い、地面に倒れた二人の上を跨いで進んだ。

私の笑顔に灰青色の髪の男は背筋が凍りついた。彼は後ずさりしながら言った。「や、やめろ、その、お前、俺は——」

私は片手に三角定規を、もう片方の手に松葉杖を持って、二歩歩いた後、考え直して三角定規を隣のクラスの鉄の棚に叩きつけ、耳をつんざくような音を立てた。

「あ——」青灰色の髪の男は頭を抱えてしゃがみ込んだ。

「警察を呼ぶべきか、それとも自分で彼らを連れ出すか？」私は淡々と言った。

青灰色の髪の男は頭を抱えたまま言った。「連れ出す、連れ出す、自分でやる」

「いいわ、ここをきれいに掃除して、何の痕跡も残さないでね」私は地面に倒れた二人と散らばった試験用紙を見ながら言った。

「はいはい、わかったわかった」青灰色の髪の男は急いで答えた。

私は振り返り、入り口に行って身をかがめ、置いておいた松葉杖を拾い、腕の下に挟んだ。

私は振り返って奇妙な髪の男たちを見て言った。「あなたたちを寄こした人は、私が暴力的な傾向があることを教えなかったの？今日は見逃してあげるわ、気分がいいからね。でも、あなたたちには彼女を見逃してほしくないわ。よく考えてね」

私は松葉杖を両脇に挟んで教学棟に向かって歩いていった。