第22章 負傷

「言いなさい、どうしたの？」南野陽太は私が黙っているのを見て、さらに興味を示した。

私は恐る恐る、そして悔しそうに言った。「師匠が暗記するよう求めた本を覚えられなかったら、手打ちの罰を受けなければならないんです。一度に三回、左手を打たれます。右手は字を書くからです。」

木村美雨と南野陽太の母娘は顔を見合わせ、そして同時に笑顔を浮かべた。「まあ、この加藤律はなかなかやり手ね。」

南野陽太は同調した。「そうよね、七郎おじさんは噂通りね、本当に容赦ないわ。」

木村美雨は目を輝かせて言った。「そうよ、厳しい師からこそ優れた弟子が育つのよ。この加藤律は本当に責任感があるわね。」

南野陽太は尋ねた。「あなただけが叩かれるの？それとも加藤真凜も叩かれるの？」

私は首を振った。「五お嬢様は課題をうまくこなしているので、叩かれません。」

南野陽太は軽蔑したように笑った。

木村美雨は尋ねた。「加藤真凜の成績は上がっているの？」

南野陽太は軽蔑して言った。「彼女は文系だから、どうしても簡単よね。」

木村美雨は気にしていないようだった。

南野陽太はまだ少し不満そうだった。「ゲームをする時間がなくなったんじゃない？まだ代行を頼む人はいるの？」

私はうなずいた。「います。でも師匠が厳しく見ているし、私の携帯もちょっと遅いので、あまり受けていません。」

南野陽太は目を輝かせた。「父が新しい携帯を買ってくれたんだけど、私にはあまり必要ないから、あなたに上げるわ。これからプロのゲーム代行者になれるかもしれないじゃない。大学に行くかどうかなんて、何の関係があるの？父に言って、七郎おじさんに話してもらうわ。毎日ゲームをする時間を少し残してもらって、仕事と休息のバランスを取るべきよね。」

私は喜んだ。「本当に？ありがとう、お姉さん！」

南野陽太は満足そうだった。

あの叩いたり怒鳴ったりする虐待は、木村美雨母娘と比べると、あまりにも低レベルだった。

最高レベルの虐待とは、子供をダメにすることだ。

前世で、私はただのダメ人間だった。駒にすぎなかった。喜んで駒になるダメ人間だった。

本来は嵐の前の静けさのように家に帰ったのに、薬を飲んだら、彼らは急いで私を送り返し、おまけに新しい携帯電話まで手に入れた。

この結果は、成績が50位上がるよりも嬉しかった。

新しい携帯でネットがより便利になり、私はメールを受け取った。「あなたは誰？」

ふん、私も自分が誰なのか知りたい。

しかし、反応があるのはいいことだ。

私はさらにメッセージを送った：堂本遥華と彼女の夫はどうやって死んだの？賞金付きクイズ。

すぐに返事が来た：「どんな賞金？」

私は息を吐き、一文字一文字入力した：「南野グループ」

「あなたは一体誰なの？」

私はもう返信しなかった。

気にかけてさえいれば、相手は必ず私を見つけるだろう。堂本遥華の親族であれ敵であれ、私は会ってみたい。私は物事をはっきりさせたいからだ。幽霊になってもいい。

携帯を置いて、英語の問題集を取り出し、黙々と解き始めた。

アラームが鳴ると、私は最後の文字を書き終えた。

時間管理はまだ上手くできていない。さらにトレーニングを続ける必要がある。

私は伸びをして立ち上がり、少し体を動かした。もう午前2時だ。これ以上夜更かしはできない。階下に行って何か食べ物を探してから寝ようと思った。

階段の入り口に着いたとき、玄関で物音がした。

加藤律は毎日こんなに遅く帰ってくるのだろうか？

約束よりも偶然の出会いの方がいい。彼を待って、おやすみを言おう。寝る前に彼に会えるなんて、まさに幸運だ。

ドアが開いて、私は呆然とした。

加藤律は全身血まみれで玄関に立っていた。

なんてこと！

私は飛びつくように駆け寄った。

「怪我したの？どこが傷ついたの？誰がやったの？」

私は手を伸ばして彼の傷を調べようとした。

加藤律はびっくりしたようだった。

私の手が彼のスーツを慌てて調べていると、突然彼に掴まれた。「大丈夫だ！」

彼の声はやや掠れていた。

私は必死に冷静さを取り戻し、彼をソファに座らせた。「座って、どこが怪我したか教えて？病院に行くべき？それとも医者を家に呼ぶ？」

前世では、加藤律が怪我をするのを何度も見てきた。多くの場合、それは私のせいだった。

では今回は？誰が彼を傷つけたのか？なぜ彼を傷つけたのか？

私は注意深く彼のスーツの上着を脱がせた。薄い色の上着はすでに血で半分以上染まっていた。

上着の血痕から彼の怪我の場所を判断し、腹部を見た。スーツのベストの腹部の血が特に濃かった。

彼は腹部を負傷していた。

私は彼の前にひざまずき、手を彼の腹部に置いて震える声で尋ねた。「痛い？」

涙がすでに自然と流れ落ちていた。

加藤律の目が沈み、ため息をつくように言った。「大丈夫だ、怖がらないで。林詩乃がすぐに来る。」

私はひざまずいたまま、途方に暮れた。「今、私は何をすべき？お願い、何かさせて！」

「——、水を一杯持ってきてくれないか。」加藤律の声はとても掠れていた。

私はすぐに立ち上がり、風のように素早く動いた。

私は急いでぬるま湯を一杯用意して彼に渡した。

加藤風太はそれを受け取り、一気に飲み干した。確かにひどく喉が渇いていたようだ。

「林詩乃はまだ来ないの？どうしてこんなに遅いの？どうしてまだ来ないの？」私は焦って行ったり来たりした。