第23章 守護

「南野星？」加藤風太が私を呼んだ。

「はい、また水が飲みたいの？」私は震える声で尋ねた。

加藤律は首を振った。私は彼の方に駆け寄り、彼の前に膝をついて座った。

加藤律はためらいながら私の手を取った。「もう行かないで、動くと目が回る。」

「ああ、わかった。」私は素直に言うことを聞いた。

私の手が彼の腹部に触れたが、力を入れる勇気はなかった。

「どうやったら出血を止められるの？」私は尋ねた。

加藤律は首を振った。「もう止まってる。君は、なぜ怖くないんだ？」

私は首を振った。「誰があなたを傷つけたの？私が殺してやる！」

私は恨みを込めて言った。

加藤律は大笑いし、二声ほど笑ったが、傷が痛んで止めざるを得なかった。私を見る目は非常に優しかった。

加藤律は決して笑わない人だった。

以前彼の笑顔を見たことはあったが、人前の加藤律は決して笑わなかった。

彼はいつも感情を表に出さない人だった。

「女の子は、殺すだの殺すだのと言うものじゃない。特に、綺麗な女の子はね。」加藤律は眉をひそめて痛みを我慢しながら、とても優しい声で言った。

私は彼の手を握った。「話さないで、しっかり休んで、もう話さないで。」

私はすでに心の中で林詩乃をボロボロにしていた。なんでこんなに遅いんだ、バカ！

加藤律は私たちの握り合った手を見た。血だらけだったが、私には見えなかった。私は気にしなかった。

「南野星、君はいつもこうだね、予想外だ。」彼は静かに言った。

「違うよ、あなたにだけよ、こんなふうなのは。」私は彼を見つめた。

加藤律は固まった。

ドアが「バン」と開き、林詩乃がようやく来た。

私を見て、彼は驚いた。「君、どうしてここにいるんだ？戻って寝なさい！」

私は足を踏み鳴らした。「早くして、早くして、ずっと待ってたのよ。あなたはカタツムリ属性なの？」

林詩乃は私を睨みつけた。「俺は15分でここに来たんだぞ、バイクで飛ばして来たんだ、わかるか？こんなに速いカタツムリ見たことあるか？」

私は本当に彼を殴りたかったが、まだ彼の助けが必要だったので、我慢して頼むしかなかった。「林先生？林さん、兄さん？早く加藤律の傷を見てくれない？お願い！」

私は両手を合わせて彼に何度も頭を下げた。

林詩乃は私に手を振った。「わかったわかった、大丈夫だよ、彼は死なないよ、ここに俺がいるんだから。君は戻って寝なさい、井上お母さんたちを起こさないように、面倒だからね！」

彼は加藤律に向かって尋ねた。「ここで処置する？それとも部屋に戻る？」

加藤律は少し考えて「部屋に戻ろう」と言った。

彼は私を一瞥した。「南野星、ここの血痕を片付けてくれ。」

「はい。」私はすぐに動き出し、素早く行動した。その様子に林詩乃は思わず私を二度見した。

私が片付けを終え、そっと加藤律の部屋のドアを開けたとき、彼はすでに傷の処置を終え、服を着替え、ベッドの頭に寄りかかっていた。

林詩乃は道具を片付けながら私に尋ねた。「小僧、まだ寝ないのか？」

私は加藤律を見た。彼の状態は良さそうだった。顔色が少し青白いことを除けば。

「私は師匠のそばにいたいです。」私は加藤律を見つめた。

加藤律は微笑んだ。「林詩乃が死なないと言えば、絶対に死なない。君は少し寝た方がいい、明日はまだ授業があるだろう。」

私は椅子を持ってきて、それに逆向きに座り、加藤律を見つめた。「あなたは寝て、私が見ていますから。もし水が飲みたくなったり、お腹が空いたりしたら、目を開けるとすぐに私がいますから。」

加藤律と林詩乃は視線を交わした。

林詩乃は笑った。「この小僧、意外と良心があるじゃないか。」

加藤律は何も言わず、ゆっくりと目を閉じた。きっと疲れ果てていたのだろう。

林詩乃は大きく伸びをして、隣の部屋を指差し、ジェスチャーで少し隣で寝ると伝えてきた。

私はうなずき、出て行くときに電気を消すよう合図した。

壁の照明だけが残った部屋は暗くなった。加藤律の眠っている顔を見ていると、私の心は満たされた。

前世のことを思い出した。どれだけ多くの夜、加藤律がこうして私を見守ってくれていたことだろう。今度は私が彼を守る番だ。

以前から加藤律の身分が加藤家七旦那様という単純なものではないことは知っていたが、彼が何をしているのかは知らなかった。

後の加藤律は、家族のビジネスを引き継いだわけではなかった。家族のビジネスは加藤蓮が握っていた。

加藤律はいつも加藤家の外にいて、自分自身の事業を持っていた。

この世では、加藤律を間近で見て、彼を理解できることがとても嬉しい。

さっき加藤律は私になぜ怖くないのかと尋ねたが、私にもはっきりとは言えなかった。

おそらく前世で多くの血なまぐさい場面を見てきたからだろうか？あるいは、私の骨の髄まで暴力的な血の気質があるからか、こういう場面を恐れないのだろう。

加藤律を見ていると、ただ心が痛むばかりだった。非常に心が痛んだ。

もし可能なら、私は彼と肩を並べて立ち、共に負担を分かち合い、一緒に立ち向かいたい。

私は自分をもっと早く強くしなければならない。お金と権力が必要だ！