静かに問いかける

森村生真は藤丸詩織の前に歩み寄り、軽く腰を曲げ、両脇に垂れた手が微かに震えながら、静かに口を開いた。「藤丸お嬢様」と言い終わって顔を上げると、よく見ると目に涙が光っていた。

森村生真が近づいてきた時、藤丸詩織も立ち上がり、数歩前に出て彼を支え、そして「森村のおじ様、どうぞお掛けください」と声をかけた。

森村生真は目の前の美しい少女を見つめ、再び目を潤ませ、心の中には藤丸詩織に尋ねたい言葉が千言万語あった。

しかし、ここは人が多すぎて、どう見ても旧交を温めるには適さない場所だった。結局、「……はい」という一言だけになってしまった。

ここ数年、他の株主たちは藤丸明彦と徐々に親密になっていったが、森村生真はその中で一筋の清流のような存在として、次第に疎外されていった。さらに彼自身もこのような人々と付き合いたくなかったため、今では席さえもない状況だった。

藤丸詩織はすぐにそのことに気付いた。

彼女の横にいた人物に冷たい目を向けると、藤丸峰（ふじまる みね）は藤丸詩織の視線に怯え、思わず立ち上がって脇に寄った。

席が空いたのを見て、藤丸詩織は再び「おじ様、どうぞ」と声をかけた。

森村生真も藤丸詩織の行動を見て、彼女のこの威厳ある態度に心の中で感動して頷いた。

彼には予感があった。これからは藤丸詩織お嬢様の指揮の下、会社は必ず藤丸前社長と奥様がいた頃の状態に戻り、さらに良くなるかもしれないと。

一方、席を譲った藤丸峰は、数十秒後に我に返り、先ほどの自分の行動を思い出して愕然とした。

自分はもう半世紀を生きた人間なのに、なぜ若造に脅されたのか理解できなかった。そのことに気付いた途端、彼の表情は一気に曇った。

藤丸峰が思わず顔を上げると、案の定、藤丸明彦の冷たい視線と目が合った。

きっと先ほどの自分の行動を見ていたのだろう。この数年間、藤丸明彦に頼って生活してきたことを思い出し、もしこの従兄がいなければ、自分は会社に入ることさえできなかったことを。

そこで藤丸峰は、自分が今こそ発言すべき時だと悟った。隣の人に険しい目つきで退くように合図を送り、席に座ると、テーブルを強く叩いて大きな音を立てた。

藤丸峰は皆の注目が自分に集まったのを確認してから、こう切り出した。「一介な小娘ごときが、会社の舵取りなどという重責が担えるものか！もし会社を貴様の手に委ねたら、遅かれ早かれ倒産するに決まっている！とにかく、俺は会長交代には反対だ！」

藤丸峰の口火を切ったことで、残りの者たちも口々に意見を述べ始めた。

そしてすべての発言が藤丸詩織を貶めるものばかりで、彼女は不適任だと主張し、全員一致で藤丸明彦が引き続き社長を務めるべきだと同意した。

森村生真は、これらの人々が藤丸明彦の後についている犬だと知っていた。確実に藤丸明彦の指示を受けてこのように言っているのだと。そのことを理解していたからこそ、怒りで体が震えた。

もし藤丸詩織お嬢様から興奮しないようにという合図を受けていなければ、今すぐにでも飛びかかって彼らを殴りつけていただろう。

藤丸詩織は、自分への侮辱に対して依然として無関心な表情を保ち、一言も発せず、ただ淡々と彼らを見つめていた。

しかし同時に、彼らの顔を一つ一つ記憶に刻んでいた。会社が安定したら、必ず彼らと清算をつけるつもりだった！

藤丸詩織があまりにも冷静だったため、これらの人々も次第に言葉に詰まり、声は小さくなっていき、最後にはオフィスは静寂に包まれた。

藤丸詩織はようやくゆっくりと口を開いた。「……皆様、もうお話し尽くされましたか？まだ何か仰りたいことがあれば、どうぞ続けてください。お待ちしますわ」

数分が経過し、確かに誰も発言しないのを見て、彼女はようやく立ち上がった。同時に彼女の目も鋭く冷たいものに変わった。

彼女は冷たい声で言った。「皆様、一つ、勘違いをなさっているようですわね。私が会長に就任すると申し上げたのは、皆様にご相談申し上げているのではなくて……これは、『通知』ですのよ！」

全員が藤丸詩織の短時間での態度の変化に驚き、一時的に何も言えなくなった。

藤丸明彦もこのことに気付き、下座の人々を一瞥して、心の中で「愚か者どもめ！」と歯噛みした。

藤丸明彦は藤丸詩織を嫌い、死んでほしいとさえ思っていたが、この数年のビジネス界での浮き沈みで、感情をコントロールすることを学んでいた。

瞬時に笑みを浮かべ、慈愛に満ちた声で話し始めた。「詩織、皆は悪気はないのだよ。ただ、会社がより良く発展し、潰れてしまわないようにと願っているだけなのだ」

藤丸詩織は物憂げな表情で藤丸明彦を見つめ、問いかけた。「おじさまは、私がそれほど頼りなく、必ずこの会社を潰してしまうと、本気でお思いで？」