お久しぶりですわ

長谷正樹は藤丸詩織の質問を聞いて興奮して言った。「ご安心ください！この数年間、ご指示通り、榊蒼真（さかき そうま）を全力で売り出してまいりました！彼自身も期待に応え、その容姿や才能は言うまでもなく、今や世界的なトップモデルです！」

「それならよかったわ」彼女は3年前に運転中に偶然榊蒼真を轢いてしまい、罪悪感から彼にお金と資源を投資し、さらに長谷正樹に連絡して全力で育成するよう依頼した。

今、榊蒼真が良い方向に発展していると聞いて、彼女も安心した。

「今回お電話したのは、もう一つ、お願いしたいことがあるからですの」藤丸詩織は窓の外の景色を見ながら、心ここにあらずという様子で話し始めた。

しかし長谷正樹はこの言葉を聞いて慌てた。「藤丸お嬢様のご用は、私の務めです！どうして『お願い』などと仰るのですか！どんなことでも、お嬢様が仰せになれば、この長谷正樹、全力を尽くして、必ずや成し遂げてご覧にいれます！たとえこの命を犠牲にすることになろうとも、厭いません！」

藤丸詩織は手で太陽穴をマッサージしながら、あきれた様子で言った。「そんな大袈裟なことではありませんわ。ただ、一つの情報を流していただきたいだけ」

「どんな情報でしょうか？」長谷正樹は尋ね、すぐにでも実行できるよう準備を整えていた。

「こう言いなさい――『藤丸家のお嬢様が、帰ってきた』と！」藤丸詩織はこの言葉を何気なく言ったが、この一言は長谷正樹に大きな衝撃を与えた。

「……それは、3年前、クルーズ船の事故で行方不明になったとされている、あの、藤丸家のお嬢様のことで……？」長谷正樹は非常に驚き、声も大きくなっていた。そして徐々に気づき始めた。

彼はずっと見過ごしていたことを思い出し、再び驚いて言った。「まさか……藤丸さん、あなたは、実は……！」

長谷正樹は驚きのあまり言葉を最後まで言えなかったが、それでも藤丸詩織は彼の意図を理解し、淡々と言葉を引き継いだ。「ええ、私よ」

確認を得た長谷正樹は体を震わせ、すぐに言った。「承知いたしました！必ずや、この件、迅速に手配いたします！」

藤丸詩織は長谷正樹の能力を信頼していた。案の定、電話を切ってからわずか数分で、「藤丸家のお嬢様が帰還」というニュースが各メディアのトップニュースとなり、ほぼ全ての人が知ることとなった。

10分後、豪華で控えめなロールスロイスが藤丸グループの玄関前で停車した。

車のドアが開き、美しく魅力的な女性が降りてきた。藤丸詩織は目の前のビルを見上げ、目が一層決意に満ちていった。彼女は心の中で念じた。お父様、お母様、ご安心ください。あなた方のものを、私が必ず、すべて取り戻してみせる！

その時、藤丸グループの最上階のオフィスにいた藤丸明彦（ふじまる あきひこ）は、焦って行ったり来たりしていた。

1時間以上前、藤丸明彦は会社の株式が大量に買収され、すでに50％に達していることを知った。わずかな差で彼の地位が危うくなるところだった。この時、彼は不安を感じ、そのような能力を持つ人物として、自分の姪である藤丸詩織しか思い浮かばなかった。

この考えが浮かんだ時、藤丸明彦はすぐにそれを否定した。そんなはずがない。

3年前のクルーズ船事故は彼と妻が計画したもので、当時何度も確認して、確かに生存者はいなかった。だから藤丸詩織が生きているはずがない。

しかし藤丸明彦はそう考えた直後に、藤丸詩織が生きているという情報を得ることになるとは思わなかった。

3年前、藤丸詩織が彼の地位を脅かしたため、彼は彼女を排除することを決意した。もし彼女が死んでいなかったとすれば、彼の地位は再び危険にさらされることになるのではないか？

藤丸明彦は首を振り、自分に言い聞かせた。「いや、ありえない……。あいつが、まだ、生きているはずが……」

「おじさま。お久しぶりですわね。何を『ありえない』と仰っているのですか？」藤丸詩織はドア枠に寄りかかり、腕を組んで笑みを浮かべながら尋ねた。

藤丸詩織が藤丸グループに到着した時、桜井蓮はすでにしばらく病院にいた。

「蓮さん、もし、私の手が、一生治らなかったらどうしましょう……？そしたら、大好きなピアノも弾けなくなってしまう……。うぅ……」水野月奈は言い終わると、顔をカップに埋めて泣いていた。

桜井蓮はベッドの横に座り、優しく水野月奈を支え起こしながら、柔らかな声で慰めた。「心配するな、月奈。ここの医者が役立たずなだけだ！もっと腕のいい医者を探す。必ず君の手を元通りに治してみせる。そしたら、また昔のように……」