055 オークション

桜井蓮が展覧会に来たのは、高遠蘭子からのメッセージを受け取っただけでなく、展覧会でのオークションで椎名頌大師の作品が出品されると聞いたからだった。彼はそれを購入して、藤丸さんのお嬢様に贈るつもりだった。

そのため、先ほど恥ずかしい思いをしたにもかかわらず、高遠蘭子たちを家に送らなかった。

オークションはまだ始まっていなかったので、彼らは展示室を見て回ることにした。

桜井雨音は絵画に興味がなく、この時心の中で特に苛立っていた。そして、ふと顔を上げると藤丸詩織の姿が目に入った。

藤丸詩織を見た途端、桜井雨音は先ほど彼女のせいで殴られたことを思い出した。

藤丸詩織が平凡な絵の前に立っているのを見て、桜井雨音は水野月奈の側に寄り、藤丸詩織を皮肉った目で見ながら言った。「水野、見てよ。やっぱり藤丸詩織は田舎者だわ。目が全然ないのね。何の見どころもない絵を見てるなんて。」

水野月奈は桜井雨音の視線の先を見て、目に軽蔑の色を浮かべながらも、優しく言った。「展覧会に展示されている以上、普通の絵ではないはずよ。私たちが気づかない特徴を彼女は見つけているのかもしれないわ。」

「そんなわけないでしょう？」桜井雨音は即座に否定し、水野月奈に尋ねた。「じゃあ、月奈はこの絵に何か特徴があると思う？」

水野月奈は軽く首を振って答えた。「ないわね。」

桜井雨音はそれを聞いて、すぐに言った。「月奈は幼い頃から絵画に触れてきて、海外でも絵画を副専攻していたのに、そんなに優秀な月奈でもこの絵の良さが分からないのに、田舎者の藤丸詩織に分かるわけないじゃない。彼女は今、ただ知ったかぶりをしているだけよ。」

桜井雨音のこの言葉に対して、水野月奈は否定しなかった。実際、彼女も心の中では同じように思っていたからだ。彼女は桜井雨音に微笑んで言った。「オークションがもうすぐ始まるわ。個室に行きましょう。」

桜井雨音は「うん！」と答えた。

水野月奈と桜井雨音は腕を組んで、まるで親友同士のように立ち去った。

彼女たちは気づいていなかったが、先ほどの後ろには一人の老人が立っていた。その人こそが画壇の巨匠、椎名頌だった。彼は彼女たちの会話をすべて聞いており、今は藤丸詩織に視線を向けていた。