070 住所を送って

橘譲は電話の向こうの藤丸詩織に優しく微笑みながら言った。「詩織、プレゼントを買ったんだ。届いたら気に入るかどうか見てみて。気に入らなかったら、お兄ちゃんが他のを買ってあげるから」

藤丸詩織は軽く笑い、心は幸せで満ちていたが、口では困ったように言った。「お兄ちゃん、私は何も不自由してないから、わざわざ買わなくても...」

橘譲はそれを聞いて急に焦り、興奮して言った。「ダメだ、絶対買う！それに、妹は詩織しかいないんだから、詩織に買わなきゃ誰に買うんだ？」

買うだけじゃなく、たくさん買って、この三年間の分を全部埋め合わせたいんだ！

この瞬間、藤丸詩織はクルーズ船の事件が起きる前の幸せな日々に戻ったような気がした。

小さい頃から、両親の次に自分に一番良くしてくれたのは叔父だった。

叔父には三人の息子しかいなくて娘がいなかったので、藤丸詩織を実の娘のように可愛がり、三人の兄たちも彼女を手のひらで転がすように、姫のように甘やかしていた。

藤丸詩織は目に涙を浮かべ、手で軽く拭いながら、話題を変えて尋ねた。「そういえばお兄ちゃん、大哥と二哥は今海外にいるの？」

橘譲は答えた。「詩織、僕たち三人は今海外にいるんだ。大哥は今密閉実験をしていて、二哥は密閉撮影をしている。僕は最近密閉特訓から出てきて試合に参加できたから良かった。そうじゃなかったら、詩織が生きているって良い知らせを知ることもできなかったよ！」

「試合？」藤丸詩織の目が輝いた。

橘譲は頷きながら、生き生きとした様子で尋ねた。「詩織、お兄ちゃんが今回何位を取ったと思う？」

藤丸詩織は迷うことなく即答した。「お兄ちゃんは世界トップクラスのレーサーだもん、絶対一位でしょ！」

橘譲は笑って言った。「詩織の答えは正解。ご褒美は何がいい？」

藤丸詩織は何度も思った。兄たちは彼女を三歳児のように甘やかし、機会があれば何かをプレゼントしようとする。でも、プレゼントと言えば、「お兄ちゃんのトロフィーを見せてくれるだけでいいよ！」

橘譲は言った。「お兄ちゃんは数日後に帰国するから、その時は見せるだけじゃなくて、触らせてあげるよ！そうそう、大哥は密閉実験中で、二哥は密閉撮影中だけど、後で詩織が戻ってきたことを伝えるね！」