141 センスがいい

周防司は目を輝かせ、笑顔で体を起こして言った。「ありがとうございます、藤丸さん」

藤丸詩織は頷き、周防司の褒め言葉を少しも遠慮せずに受け入れ、続けて言った。「もう謝ったでしょう。もう帰っていいわ」

周防司は一瞬固まった。藤丸詩織が直接追い払いを命じるとは思わなかった。

我に返ると、藤丸詩織の側に寄って言った。「藤丸さん、私たちはこれだけ長い付き合いですから、友達と言えるはずです。お宅にお邪魔させていただけませんか？」

藤丸詩織は周防司を一瞥し、冷淡に言った。「確かに長い間の知り合いですけど、それは単なる知り合いの関係で、友達とは言えないわ」

周防司は胸を刺されたような気分になり、哀れっぽい目で藤丸詩織を見つめ、小声で言った。「そうですか、私の一方的な思い込みでしたね。でも大丈夫です。今は友達じゃなくても、きっと将来は友達になれると信じています」

藤丸詩織はため息をつき、先ほどの周防司の謝罪を思い出し、心の中の反感が幾分か和らいで言った。「入りなさい」

周防司はもう帰ろうと思っていたのに、思いがけない嬉しい展開に、すぐに返事をして藤丸詩織の後に続いて別荘に入った。

周防司は別荘に入りながら、口を休めることなく藤丸詩織を褒め続けた。「数日お会いしないうちに、藤丸さんはますます綺麗になられましたね。特にそのイヤリングがとてもお似合いです。その服装も、その靴もとても相性が良くて...」

周防司は嘘を言っていなかった。さっき車から降りて藤丸詩織を見た瞬間から、彼女に目を奪われ、視線を外すことができず、心臓の鼓動も次第に速くなっていた。

橘譲は周防司の藤丸詩織への絶え間ない褒め言葉を聞きながら、彼に視線を向けて淡々と言った。「お前、なかなか目が利くな。お前のあの友達よりはましだ」

周防司は一瞬戸惑い、数秒考えた後、橘譲の言う「友達」が桜井蓮を指していることに気付き、連続して頷いて同意を示し、誇らしげに顔を上げて言った。「当然です！」

周防司はため息をつき、小声で言った。「最初に藤丸さんを見た瞬間から、とても素晴らしい人だと分かりました。水野月奈という女性とは比べものにならないほど優れています！何度か桜井蓮に忠告しようと思いました。水野月奈は良い人じゃないと教えようとしましたが、彼は頑固で、私に話す機会さえくれませんでした」