175 天女の降臨

藤丸知佳の機嫌を損ねたくないものの、小遣いは両親に握られているため、彼女たちは仕方なく藤丸知佳の周りに集まり、心にもない褒め言葉を並べた。

「知佳、あなたの服すっごく素敵ね。この服が出た時、私もパパにずっとねだったんだけど、お金がないって買ってくれなかったの。」

「服が綺麗なんじゃなくて、知佳が綺麗だから服が映えるのよ。」

「そうよ、知佳が綺麗なのよ！」

「知佳の髪、すごくツヤツヤで、お肌も白くて柔らかそう。まるで姫様みたい。私なんて最近髪の毛がバサバサ抜けるし、お肌も黒くてゴワゴワで、比べものにならないわ。知佳、おすすめのスキンケア教えてくれない？」

「知佳に聞いても無駄よ。だって生まれつきでしょ。後天的には無理なのよ！」

……

藤丸知佳は最近藤丸詩織の世話をしていたため、手には胼胝ができ、疲れで顔色も悪くなっていた。今日着ているドレスさえ、藤丸詩織の3年前の服だった。

しかし、女子たちの褒め言葉に有頭になり、自分の本当の状態を完全に忘れ、口を押さえて恥ずかしそうに言った。「そんなことないわ。みんなも綺麗よ。私はちょっとだけ綺麗なだけで、そんなに大げさじゃないわ！」

数人の女子は藤丸知佳の言葉を聞いて、ハエを飲み込んだような不快感を覚えたが、笑顔を作って相槌を打つしかなかった。

藤丸知佳は周りの褒め言葉を聞きながら、藤丸詩織に最近いじめられたことを思い出し、目に悪意が閃いた。そして一つの考えが浮かんだ。

藤丸知佳は頭を下げ、ため息をつきながら言った。「私は綺麗だけど、妹の藤丸詩織の方がもっと綺麗なの。」

女子たちは藤丸知佳の言葉を聞いて、すぐに彼女の意図を理解した。東京では誰もが知っていることだった。藤丸明彦が藤丸詩織という少女に会長の座を追われたことを。

彼女たちは目を合わせ、言葉を合わせた。

「知佳、私は藤丸詩織を見たことないけど、あなたがこんなに綺麗なんだから、妹さんなんてかなわないわ。」

「そうよそうよ、あなたは私が見た中で一番綺麗な女性よ。あなたより綺麗な人なんているはずないわ。」

「藤丸詩織って名前を聞いただけで、本人はたいしたことないって分かるわ。」

……

突然、ホテル内の笑い声が消え、次第に静かになっていった。

藤丸知佳は不思議そうに眉をひそめ、みんなの視線の先を追った。