197 刺繍産業

相良健司は言葉に詰まり、しばらくしてからトランクの中身を思い出し、口を開いた。「桜井社長、刺繍の図を買われたのを見て、藤丸詩織さんに贈るつもりかと思いました。彼女の会社が最近、刺繍関連の事業を検討していますから」

桜井蓮は冷ややかに鼻を鳴らし、直接言った。「私も最近そういう考えがあって、展開しようと思っている」

相良健司は以前、桜井蓮が刺繍について研究しているところを見たことがなく、また刺繍事業を展開するという話も聞いたことがなかった。つまり、これはおそらく彼が今しがた思いついたアイデアに違いない。

相良健司はため息をつき、突然あることを思い出して無意識に尋ねた。「桜井社長、刺繍産業は最近、盛り上がってきているんですか？周防さんも最近この分野に手を出していると聞きましたが」

桜井蓮は眉をひそめた。「周防司？」

相良健司は答えた。「はい」

桜井蓮は目を閉じ、ポケットから刺繍を取り出し、手の中で触れていた。

藤丸詩織が刺繍事業を展開する時に、周防司も始めるということは、二人は恐らく協力関係にあるのだろう。

桜井蓮はそのことに気付くと、パッと目を開け、携帯を取り出して周防司に電話をかけた。

相手が電話に出ると、彼は直接尋ねた。「最近、藤丸詩織と刺繍の協力をしているのか？」

周防司も隠すつもりはなかった。どうせ桜井蓮はいずれ知ることになるのだから、すぐに答えた。「ああ」

桜井蓮は周防司のはっきりとした返事を聞いて、一時的に沈黙し、しばらくしてから声を出した。「藤丸詩織との協力は許さない」

周防司の声は冷たくなった。「桜井社長、我が周防家が誰と協力するかは、桜井家の許可は必要ないでしょう？」

桜井蓮は言葉を発した後で後悔した。先ほどは感情的になりすぎていた。冷静になって言った。「いつ協力の話をする予定だ？」

周防司は警戒心を抱き、用心深く尋ねた。「何をするつもりですか？」

桜井蓮は息を吐き出し、落ち着いて言った。「私も君たちの刺繍協力に参加したい。協力の話をする時に、一緒に行かせてくれ」

周防司はさらに警戒を強め、無意識に言った。「本当に協力が目的で、邪魔をしに来るわけではないんですよね？」

桜井蓮の表情が徐々に暗くなり、冷たい声で尋ねた。「私が邪魔をするというのか？」

周防司は何も言わなかったが、心の中ではそれを肯定していた。