195 嫉妬なんてするはずがない

レースは司会者の合図で始まり、数台の車が一斉にスタートを切り、残像だけが見えるほどの速さで走り出した。

観客たちは緊張した面持ちでコースを見つめていたが、数分後には彼らの視線はシルバーグレーの車一台に集中していた。

その車は特別に速く、他の車を大きく引き離し、様々な関門や障害物もスムーズに通過していった。

「橘さんはイケメンなだけじゃなくて、運転技術も凄いわ！私、完全に虜になっちゃった！大好き！」

「ちっ、女の子たちときたら見た目しか見てない。この橘は最初からこんなに飛ばして、体力の配分も考えてない。後半になったら追い抜かれるかもしれないのに」

「そうよ、他の選手たちはまだ本気を出してないのに、橘は女の子たちの気を引くためにスピード出してるだけ。追い抜かれて恥をかくのを今か今かと待ってるわ！」

……

観客たちの議論は次第に白熱していった。

藤丸詩織はコースに集中して目を凝らしていた。彼女は義兄の勝利を信じていた。

シルバーグレーの車は猛スピードで走り続け、地面の土埃を巻き上げていた。橘譲は一部の観客が予想したような後半の体力切れもなく、むしろ速度を上げてフィニッシュラインを突っ切った。

「勝った！見た？橘が勝ったわ！」

「なんてこと、橘が勝っちゃった。本当に凄いわ」

「予想が外れちゃったけど、この瞬間を見られて興奮したわ。まさにレーサーの第一人者ね！」

……

藤丸詩織は周りの称賛の声を聞きながら、緊張していた心がようやく緩み、笑顔で叫んだ。「お兄さん、すごい！」

他のレーサーたちもゴールに到着した後、橘譲は車から降り、彼らと笑顔で挨拶を交わしてから、車のトランクから真っ赤な花束を取り出した。

会場の全員が沸き立ち、橘譲の行動について様々な憶測を始めた。

橘譲は周りの反応に全く動じることなく、藤丸詩織に視線を向け、まっすぐに彼女の元へ歩み寄り、花束を差し出して優しく言った。「詩織、これをあげる」

藤丸詩織は笑顔で花束を受け取り、香りを軽く嗅いでから、困ったように言った。「お兄さん、女の子を口説くときのやり方を私に使わないでよ」

橘譲は軽く笑って、「そういうやり方は人が決めたことだよ。妹に花を贈っちゃいけないなんて誰が言ったの？そうそう、この花は好き？もし気に入らなかったら、今度は違う種類にするけど」