257 調査を続けて

桜井蓮は心の中で後ろめたさを感じており、高遠蘭子の言葉を聞いた後、さらに申し訳なく思った。

桜井蓮は目を伏せ、冷たい声で言った。「私は藤丸詩織を擁護しているわけではありません。ただ、この件は確かにあなたが間違っていて、彼女は正しかった。だから当然、彼女の味方をします。」

「それに、たとえ私たちが母子であっても、その関係を理由に盲目的にあなたを助けることはしません。」

過去3年間、彼は一度も藤丸詩織を助けることはなく、むしろ様々な形で彼女を傷つけてきた。

桜井蓮は続けた。「私は既に城之内祐希を断っています。前にも言いましたが、彼女に興味はありません。なのにあなたは彼女を家に連れてくる。あなたが以前どんな怪しい人たちと付き合っていたかは気にしませんが、今日からは家にいるだけにして、そういう人たちと遊ぶのは禁止です！」

高遠蘭子は悔しそうに涙を流し、駄々をこねるように言った。「どうしてあなたのような...」

桜井蓮は高遠蘭子のこうした行動に慣れていて、冷たい目で彼女を見つめながら言った。「もし駄々をこねるなら、これからの小遣いも期待しないでください。」

高遠蘭子の言葉は瞬時に止まり、涙も止まった。

桜井蓮は冷たい目でもう一度彼女を見やると、顔を曇らせて個室を出て行った。

高遠蘭子は怒りのあまりテーブルを叩いたが、痛みを感じて慌てて手を引っ込めた。空っぽの個室を見つめながら、心は煩わしさでいっぱいだった。

個室のドアが開いた。

高遠蘭子が見ると、数人のウェイターが料理を運んでいた。

ウェイターたちは怒りで歪んだ高遠蘭子の顔を見て、心臓をドキドキさせながら、おずおずと声を掛けた。「お、お客様、お料理をお持ちしました。」

高遠蘭子は眉をひそめた。「料理？」

高遠蘭子は言葉を終えると、これは藤丸詩織が彼女たちに注文させた30万円の料理だと思い出した。そのことを思い出すと腹が立ってきたが、断るにはもったいない金額だった。

高遠蘭子は長考の末、最後にこう決めた。「持ち帰りにしてください。」

ウェイター：「かしこまりました、お客様。」