320 資格なし

桜井蓮は反論した。「話してくれたら聞かないかもしれないって、どうしてわかるの？」

周防司は桜井蓮を見つめ、淡々と言った。「もう一度よく考えてみろ」

その瞬間、桜井蓮は相良健司が何度も忠告してくれたことを思い出した。でも当時は水野月奈のことしか信じておらず、相良健司の言葉は全く耳に入らなかった。

そのとき、一人の女性が桜井蓮の側に寄ってきて、甘ったるい声で話しかけてきた。「イケメンさん、ずっと気になってたの。連絡先を交換してもいい？」

桜井蓮は既にイライラしていたところに、女性の言葉を聞いてさらに苛立ちが増した。グラスの酒を一気に飲み干し、不機嫌そうに断った。「ダメだ」

女性の表情が変わった。彼女は桜井蓮が入ってきた時から目を離さなかった。今まで様々な男性と接してきたが、いつも簡単に連絡先を交換できていたのに、今日は断られてしまった。

でも、断られたからこそ、より挑戦しがいがある。

女性は髪をかき上げ、かがんで白い胸元を見せながら、さらに話しかけた。「イケメンさん、何か悩み事があるなら話してみない？話すだけでも楽になるわよ。それに、私なら解決策を見つけられるかもしれないし」

桜井蓮は目を上げ、女性を冷たい目で見つめ、冷たく言った。「一人にしてくれ。これ以上うるさければ、手荒なことになるぞ」

周防司は桜井蓮の様子を見て、あきれて首を振り、女性に言った。「俺の友達は機嫌が悪いんだ。これ以上近づくと、本当に手を出すかもしれないぞ」

女性は周防司の言葉を聞いて、やっと桜井蓮が本気だと気づき、顔色が少し青ざめた。

でも、このまま諦めるのは悔しかった。さっき仲間たちに、絶対にイケメンの連絡先を手に入れると豪語したばかりだったから。

女性は自分の席の方を見やると、仲間たちが全員こっそりこちらを観察しているのが見えた。

深く息を吸い、周りを見回した後、最後に周防司に目を向け、甘い声で尋ねた。「イケメンさん、あなたの連絡先をもらってもいい？」

周防司は即座に断った。「すまない。好きな人がいるから、他の人とは連絡先を交換しない」

女性は周防司の返事を聞いて、少し表情が和らいだ。帰ったら仲間たちにそう説明しようと考えた。イケメンに好きな人がいただけで、自分の魅力とは関係ないのだから。

周防司は女性が去った後、ほっと息をついた。