338 桜井蓮が藤丸詩織に付きまとう

相良健司は桜井蓮の質問に対して気分が悪くなった。どう答えればいいのだろう。藤丸詩織のことを気にしていないと正直に言えるはずがない。

給料が欲しいので、そんなリスクは冒せなかった。

相良健司は軽く咳払いをし、少し考えてから言った。「桜井社長、会社の仕事が多くて、あなたのお仕事も重要ですから、生活面のことが疎かになるのは仕方ないことで、その…」

桜井蓮は冷たい声で言った。「黙れ。」

相良健司の言葉は、すべて彼が以前藤丸詩織を疎かにしていたことを思い出させた。

相良健司もこれ以上話したくなかったので、桜井蓮の言葉を聞いて即座に口を閉ざした。

桜井蓮は瞬きもせずに、他の人と話している藤丸詩織を見つめていた。

若宮佳奈はここ数年、感情が安定していたが、藤丸詩織の前に来ると、緊張して言った。「あ、あの、私は若宮佳奈です。」

藤丸詩織は頷いて、微笑んで言った。「こんにちは。」

若宮佳奈は勇気を振り絞って、感謝の言葉を述べた。「綺麗なお姉さん、助けてくれてありがとうございます。」

藤丸詩織は手を伸ばして若宮佳奈の頭を撫でながら、優しく言った。「どういたしまして。コンテストの作品のインスピレーション源について、聞かせてもらえますか？」

若宮佳奈の準決勝作品は、小さな木造の家の中で笑顔で集まる人々の様子を描いたものだった。

若宮佳奈は遠い思い出に浸り、目が徐々にぼんやりとしてきた。当時の場面を思い出しながら、静かに話し始めた。「刺繍の中の場面は、私が子供の頃に見た光景なんです。お正月で、親戚みんなが集まっていて、その時の雛かな気持ちを、無意識のうちに記憶に留めていたんです。」

藤丸詩織は目を伏せ、両親がまだ生きていた頃、笑顔で刺繍を教えてくれた場面が目の前に浮かび、思わず微笑んだ。

藤丸詩織は優しく呼びかけた。「若宮さん。」

若宮佳奈は目を上げて戸惑いながら藤丸詩織を見た。「はい？」

藤丸詩織は「あなたの作風がとても好きです。刺繍の技術も素晴らしいわ。決勝戦、頑張ってね。」

若宮佳奈は急いで笑顔で頷いた。「はい！」

藤丸詩織は近づいてくる人を見て、笑顔が消え、眉をひそめて尋ねた。「なぜここにいるの？」

桜井蓮は元々藤丸詩織を見て立ち去るつもりだったが、彼女の笑顔を見た後、結局我慢できずに歩み寄った。