327 椎名妙を救いに突入

池内家は古風な大きな屋敷で、装飾は簡素ながら、とても趣があった。

藤丸詩織は印刷された書類を見ながら、思わず声に出して尋ねた。「椎名妙先生は当時どのように騙されたのですか？」

池内眠は空を見上げ、しばらく考えてから話し始めた。「母が言うには、当時何人かの人が椎名おばさんを大会に誘いに来て、その後彼女はとても怒って帰ってきたそうです。詳しい状況は分かりませんが、椎名おばさんが騙されたことは私たちみんな知っています。だから今は他人を信じることが難しくなってしまったんです。」

藤丸詩織は頷き、この件について後でしっかり調べようと決意した。

彼女は気持ちを整え、もう一度椎名妙先生を説得しに行こうと立ち上がろうとした時、周囲が揺れたような感覚を覚えた。

藤丸詩織は何か様子がおかしいと感じ、池内眠に尋ねた。「地面が揺れたのを感じなかった？」

池内眠は頷き、落ち着いた様子で言った。「感じましたよ。でもここではよくあることなので、私たちは慣れています。」

藤丸詩織はまだ何か違和感を感じていたが、池内眠がそう言うのなら、と懸念を心の中にしまった。

榊蒼真は藤丸詩織の方へ歩み寄り、「お姉さん、これは地震の前兆みたいです」と言った。

藤丸詩織は外に出た。

池の水位が上がったように見え、さらに泡も出ていた。蓮池のカエルたちが次々と岸に上がり、犬が絶え間なく吠え、鳥が空中を飛び回っていた……

藤丸詩織は急いで池内眠に叫んだ。「地震が来るわ、早く池内さんを開けた場所に連れて行って！」

藤丸詩織は榊蒼真の方を向いて言った。「私たち、村の他の人たちに知らせに行きましょう！」

幸い早めに気付いたおかげで、多くの人々が集まった時にはまだ地震は始まっていなかった。藤丸詩織は周りを見回し、突然椎名妙の姿が見当たらないことに気付いた。

藤丸詩織は急いで戻り始めた。

榊蒼真は藤丸詩織の動きに気付き、「お姉さん、どこへ行くの？」と尋ねた。

藤丸詩織は振り返らずに一言残した。「椎名先生を探しに行くわ。あなたはここでみんなの面倒を見ていて！」

榊蒼真は一緒に行きたかったが、藤丸詩織の言葉を聞いて足を止め、心配そうに彼女の背中を見送った。

池内眠は榊蒼真の様子を見て、「ここは私が見ているから、藤丸お姉さんを追いかけて」と言った。

榊蒼真はそれを聞くと、急いで中へ走っていった。