331 榊蒼真が気を失う

相良健司は震えながら答えた。「私、私は今朝、藤丸詩織さんが飛行機で東京に帰るのを見ました。」

桜井蓮は表情を冷たくし、手の針を引き抜いた。「私たちも帰るわ！」

相良健司は医者から十分な休息を取るように言われていたが、桜井蓮の霜のような表情を見て、飛行機に乗るまでその言葉を口にする勇気が出なかった。

桜井蓮は目を閉じ、この二日間の行動を振り返ると、自分がまるで笑い者のように感じた。

藤丸詩織が綾里村に来たのは榊蒼真と一緒だったのに、自分が来てからは彼女と一言も話せないうちに、彼女は東京に帰ってしまった。

相良健司は桜井蓮から漂う冷気を感じ、体が震えだした。急いで口を開いた。「桜井社長、藤丸詩織さんはとても心配していましたよ。病室まで見舞いに来てくれました。」

桜井蓮は一瞬固まり、目を開けて相良健司を見た。

相良健司は効果があったのを見て、急いで続けた。「彼女はあんなに忙しい中でも、私にあなたの薬を塗るように頼んでくれたんです。」

桜井蓮の表情が和らぎ、尋ねた。「本当か？」

相良健司は藤丸詩織が当時、ただ榊蒼真がその病室にいたため、桜井蓮を見かけた際に言った言葉だったことを思い出し、一瞬躊躇したが、すぐに確信を持って頷いた。「はい、その通りです！」

桜井蓮の表情が良くなり、再び尋ねた。「病院で私を見舞ったのは藤丸詩織だけで、他の人は来なかったのか？」

桜井蓮は目を伏せ、意識が朦朧としていた時に見た名医のような姿は、藤丸詩織だったのだろうかと考えた。

相良健司は桜井蓮がなぜそんな質問をするのか分からず、躊躇いながら頷いた。

桜井蓮の脳裏に閃光が走り、何か重要な可能性が浮かびそうになったが、こめかみを強く押さえても、それが何なのか思い出せなかった。

相良健司は桜井蓮を一瞥したが、すぐに視線を戻し、体を縮こまらせて、一言も発することができなかった。

藤丸詩織は東京に着いた後、椎名妙を自宅に連れて帰ろうとしたが、断られた。

椎名妙は「一人暮らしに慣れているから」と言った。

藤丸詩織は椎名妙がこれまで人里離れた村で暮らしてきたことを思い出し、頷いて了承した。ただし、去る前に忘れずに言い添えた。「椎名さん、何かあったら、いつでも私に電話してください。」

椎名妙は笑顔で応えた。「はい。」