361 海に落ちる

藤丸詩織は飴を受け取り、口の中に広がる甘い水蜜桃の味を感じながら、胸の中の苦しさが少し和らいだ。彼女は榊蒼真を見上げて、軽く微笑んだ。

桜井蓮はちょうど藤丸詩織の笑顔を目にして、心の底から不快感を覚えた。

橘譲はこの光景を見て、むしろ満足げだった。榊蒼真のことはあまり気に入らなかったが、詩織をいじめていた桜井蓮に対抗できるなら、それで十分だった。

雲雀島はその名の通り小さな島で、船で渡る必要があった。

藤丸詩織は海面を見た途端、目が揺らぎ、顔色が徐々に蒼白くなっていった。

数年が経過していても、記憶の中の光景は依然として鮮明で、まるで昨日のことのようだった。

桜井蓮は藤丸詩織の様子を見て、彼女が過去のことを思い出したのだと察し、慰めようと前に進み出た。

しかし桜井蓮が近づく前に、榊蒼真はすでに藤丸詩織と話をして、彼女を笑わせていた。

桜井蓮は怒りで両手を握りしめ、自分がますます笑い者のように感じられた。

藤丸詩織は榊蒼真の言葉を聞きながら、青い空を見上げ、明るい陽の光と穏やかな春風を感じると、心が少し落ち着いた。

榊蒼真は笑いながら尋ねた。「どう、お姉さん、この方法いいでしょう？」

藤丸詩織は頷いて、同意した。「いいわね」

船は大きく、飲食や娯楽も楽しめたが、夕方になると空模様が変わり、暗くなってきた。そして小雨が降り始め、次第に強くなっていった。

藤丸詩織は心の中で不安を感じ、何か良くないことが起こりそうな予感がした。

榊蒼真は藤丸詩織の傍らで守るように立ち、優しく慰めた。「お姉さん、心配しないで。大丈夫だから」

藤丸詩織は頷いた。

しかし数分後、船が突然一瞬停止した。

船員が藤丸詩織の元に駆け寄り、慌てた様子で言った。「藤丸さん、船に問題が発生しました。まだ原因は特定できていませんが、すぐに救命胴衣と浮き輪を着用してください！」

藤丸詩織は急いでそれを受け取ったが、着用した直後、風が波を巻き上げて襲いかかり、彼女は船外に投げ出されてしまった。

榊蒼真は必死に藤丸詩織の手を掴み、歯を食いしばって言った。「お姉さん、しっかり！引き上げるから！」

藤丸詩織は雨に打たれながら、慌ただしく頷いた。

榊蒼真は藤丸詩織を力強く引っ張ったが、風が強すぎて、波が次々と押し寄せ、彼の力が徐々に衰えていった。